Les dents de baleine comme monnaie chez les Fidjiens

A chaque dévaluation de leur monnaie, de nombreux habitants des Iles Fidji, les fidjiens, achètent des dents de baleine.  Cet achat pourrait sembler surprenante, si on ne connaissait pas l'histoire de l'ile avec les incisives des cétacés.

Utilisées depuis près de 500 ans dans la région des iles fidjiennes, les dents de baleine appelées «tambuas» étaient polies et huilées régulièrement par leurs propriétaires qui voyaient en elles la matérialisation de leurs richesses. Par ailleurs, elles représentaient dans l'inconscient collectif l'expression du lien social et jouissaient à ce titre d'un grand respect de la part de la population.

La possession de tambuas montrait aussi aux yeux de tous les talents de navigateur et de chasseur des maoris puisqu'il fallait sortir en  mer de longues journées, chasser la baleine et revenir à bon port pour s'accorder le droit de posséder des dents de baleine.

C'est ainsi que sous le régime colonial britannique, certains ministres fidjiens réclamèrent à la surprise de tous de recevoir leurs salaires en dents de baleine plutôt qu'en pièces d'or. Ils expliquèrent cela par l'autorité ainsi que le prestige social qui découlaient de la possession de tels objets.

Toute augmentation de la masse monétaire se payait donc au prix fort, parfois même au péril de sa vie. Il semblerait que de nos jours, les fonctionnaires de la BCE soient bien moins adroits que les fidjiens … dans la chasse à la baleine comme dans la gestion de la monnaie …

La désastreuse histoire de la monnaie

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