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Que sont les think tanks ? Ce sont des organisations
indépendantes dont l’objectif est d’effectuer des recherches sur les
politiques publiques et d’intervenir dans le débat public à partir de leur
expertise. Ces institutions privées jouent aussi bien un rôle de
« conseiller du Prince » à l’égard du pouvoir politique que
d’acteur du débat public en sensibilisant les citoyens à certaines
thématiques. Elles se sont développées aux États-Unis au début du XXème
siècle et ont connu un fort développement puisqu’on les retrouve aujourd’hui
partout dans le monde. Certains think tanks sont
spécialisés – par exemple en économie ou en relations internationales – et d’autres
sont généralistes. Ils sont protéiformes : ils peuvent être
universitaires, promouvoir une idéologie particulière (on les appelle advocacy tanks), être la boite à idées d’un parti
politique ou encore privilégier les réponses à des commandes d’institutions
publiques.
Notre récente étude,
réalisée pour la Fondation pour l’Innovation Politique, vise à étudier ces
organisations et à saisir leur impact. Grâce à une comparaison France / États-Unis,
nous démontrons en quoi ils sont utiles – voire indispensables – au débat
démocratique.
Depuis les
années 2000, on observe une augmentation du nombre de think
tanks en France. Plus récemment, nous remarquons que leur influence a augmenté :
désormais ceux-ci sont plus souvent sollicités par les médias grand public
pour livrer leurs analyses, ils voient – pour certains – leurs ressources
financières augmenter, et surtout, ils commencent à influencer les programmes
politiques. C’est ainsi que le principe de la règle d’or budgétaire fut
proposé par la Fondation pour l’Innovation Politique, et que Terra Nova fut à
l’origine du principe des primaires socialistes pour la présidentielle de
2012.
Mais, malgré
ce dynamisme, les think tanks français restent bien
en deçà de leurs équivalents américains. En effet, ceux-ci disposent de
moyens, de ressources humaines, d’une influence incomparablement plus élevés.
Pour illustration, nous pouvons rappeler que la Brookings Institution, think tank
considéré comme le plus influent au monde (dans le classement du spécialiste James
McGann) disposait en 2012 d’un budget équivalent à
95 millions d’euros !
Les think tanks américains sont connus pour être capables de
proposer régulièrement des projets complets de réformes au législateur, pour
être très écoutés par les médias, les élus et même les universitaires. Ces
« laboratoires à idées » jouent ainsi pleinement un rôle d’analyse
et de conception des politiques publiques. Plus largement, ils exercent une
fonction presque inexistante en France : celui de réservoir à experts,
conseillers politiques, et directeurs d’administration. En effet, pratique
héritée du spoils system, chaque changement de majorité
présidentielle voit 3 500 à 5 000 personnes quitter la haute administration
(jusqu’à 5 niveaux en dessous du cabinet présidentiel) pour être remplacées
par des professionnels issus du privé, des think
tanks et des universités. Ces équipes sont motivées par la bonne mise en
place du programme auquel elles ont souvent contribué, et se révèlent ainsi être
un véritable moteur à la tête de l’administration.
Alors que la
popularité de l’exécutif est au plus bas, et que les Français ne croient plus
en leur classe politique, les think tanks ont toute
leur place à jouer pour proposer des solutions innovantes et faire entendre
la voix de la société civile. Il serait pour cela nécessaire de permettre à ces
organisations d’obtenir un accès plus facile à des financements privés.
Lien vers
l’étude : http://www.fondapol.org/etude/kevin-brookes-b...es-think-tanks/
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