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Mon père se nommait Hugo Salinas Rocha - «Salinas»
était le nom de famille de son père, et «Rocha» était le nom de famille de
sa mère; la coutume d'utiliser les noms de famille des deux parents est
universelle en Amérique latine. Mon père était un marchand prospère au
Mexique et tenait un magasin au centre-ville de Mexico dans les années
1930. Le magasin appartenait à une entreprise fondée par son père, Benjamin
Salinas Westrup et au partenaire qu'il a pris dans l'entreprise, son
beau-frère, Joel Rocha Barocio; le nom de l'entreprise utilisait ses
initiales: "SyR" (le "y" signifie "et" en
espagnol).
Je suis né en 1932. Comme tout petit garçon, j'aimais
jouer dans le magasin de mon père après les heures d'école, et un
après-midi, - j'avais peut-être huit ans- , un des vendeurs a pris deux
pièces d'or de ses poches (hommes portaient des gilets en ces jours).
C’était de grands "Centenarios" de 1,2 once d'or qui avaient été
frappés pour célébrer le 100ème anniversaire de l'indépendance mexicaine de
l'Espagne en 1810. Le vendeur a équilibré les deux pièces sur ses index,
les a placés près de mon oreille, et les a frappées l’une contre l’autre.
Le son était la sonnerie délicieusement pure de l' or !
Quelques années plus tard, un soir que mon père rentrait
chez lui après la fermeture du magasin, il sortit un billet de loterie de
son manteau et dit: «Ce billet de loterie n'a pas gagné de prix, mais il a
été remboursé de 100 pesos. Je vais vous rembourser, que voudriez-vous
acheter avec le remboursement? J'ai répondu sans hésitation:
"Achete-moi des pièces d'or!" Donc, le lendemain, un vendeur du
magasin de mon père m'a emmené faire une courte promenade en ville, du
magasin à une rue latérale. Trois ou quatre hommes en costume et portant
des chapeaux - les hommes portaient des chapeaux en public, dans les années
1940 - étaient postés le long du trottoir et claquaient des pièces d'or
dans leurs mains. Ils étaient des négociants en or, et cliquer sur des
pièces d'or était leur façon d'attirer l'attention des clients.
A cette époque, les pesos d'argent que nous avons
utilisés comme monnaie pouvaient être échangés contre des pesos d'or au
taux de cinq pesos d'argent pour un peso d'or. La plus petite pièce d'or
était la pièce de 2 pesos, avec 1,5 grammes de teneur en or pur, chacun
coûtant dix pesos d'argent. Ainsi, sur un trottoir au centre-ville de
Mexico, mon cadeau de 100 pesos d'argent a été échangé contre dix pièces de
2 pesos d'or.
Je suis rentré à la maison avec mes pièces d'or, et les
ai rapidement mis dans le coffre-fort de mon père, auquel il m'a donné la
combinaison. Ces pièces étaient vraiment la seule chose de valeur dans le
coffre-fort, et de temps en temps, j'avais l'habitude d'ouvrir le
coffre-fort pour examiner les belles pièces d'or. C'est comme ça que je
suis devenu un afficionado de l'or à l'âge de 10 ans.
* * *
A 14 ans, en 1946, j'ai été emmené à l'école dans la
ville natale de ma mère aux États-Unis. La seule personne que je
connaissais là était ma grand-mère maternelle, mais tout le monde savait
qui j'étais - le fils de Norah, la fille qui avait épousé un Mexicain en
1931 et qui partit vivre au Mexique. J’y vécus pendant trois années et ai
beaucoup apprécié cette période là-bas.
Pendant mes années à l'école, je ne pensais pas que de
tous les habitants de cette petite ville, j'étais très probablement la
seule personne - et seulement un jeune, à ce moment-là - à avoir jamais vu
une pièce d'or. . Les Américains ignorent toujours l'argent de l'or,
puisqu'ils en ont été privés en 1933 par Franklin Delano Roosevelt, et ne
l'ont été qu'en 1971, grâce aux efforts du grand Américain Jim Blanchard.
Qu'est-il arrivé à ma petite réserve de dix pièces d'or
en pesos de 2 $? Je les ai toujours, après toutes ces longues années - j'ai
maintenant 84 ans. Lentement mais sûrement, ils gagnent en valeur, et ils
sont encore disponibles aujourd'hui, en échange de 1 523 pesos chacun à
cette date. Ce sont vraiment 1 523 000 pesos si l'on enlève la réévaluation
artificielle de notre monnaie mexicaine en 1993, quand chaque 1 000 pesos
ont été convertis en 1 peso «neuf».
Ainsi, mes pièces d'or sont passées de 10 dollars en
argent en 1942 à 1 523 000 pesos en environ 74 ans.
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