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La
société Planetary Resources
tenait une conférence de presse le mois dernier afin de déterminer si son
idée d’extraire des métaux précieux depuis les
astéroïdes situés à proximité de la Terre
pourrait bientôt devenir réalité.
Qu’ils
soient analystes, producteurs de métaux précieux ou traders,
tous tombent d’accord sur le fait que les réserves de
métaux précieux disponibles sur notre planète ne cessent
de diminuer. En Afrique du Sud, l’or est aujourd’hui souvent
extrait à des profondeurs supérieures à 6000
mètres, et à des coûts considérables pour les
sociétés minières. Selon de récentes analyses du
Conseil Mondial de l’Or – organisation représentant
à la fois sociétés minières, traders et
exportateurs d’or -, les quantités d’or ayant
été extraites par l’Homme tout au long de
l’Histoire suffiraient tout juste à remplir trois piscines
olympiques et demi, ce qui représenterait un volume de 8000
mètres cubes.
Si
les projets de Planetary Resources
venaient à voir le jour, ils pourraient permettre à une
augmentation considérable des quantités de métaux
précieux disponibles sur Terre. Les experts sont persuadés que
l’extraction d’or, d’argent et de platine sur les
astéroïdes situés à proximité de notre
planète bleue est chose possible. Le principal problème est de
savoir combien une telle expédition pourrait coûter. Selon les
calculs faits par les membres de la société Collaborative Modelling for Parametric Assessment of Space Systems (COMPASS), du centre de recherche de la NASA de Cleveland, dans l’Ohio, extraire des
métaux précieux d’astéroïdes pourrait
coûter jusqu’à 2,6 milliards de dollars. Lors de la
conférence tenue mardi dernier, Dr. Peter Diamandis,
co-fondateur et vice-président de Planetary Resources, déclarait que les métaux
précieux pouvaient être trouvés en des quantités
quasi-illimitées dans l’espace. Même si seule une
très faible proportion des immenses quantités d’or
présentes dans l’espace pourrait un jour être
transportée vers la Terre, le projet de Planetary
Resources pourrait – grâce aux
équipements technologiques nécessaires – marquer le
lancement de la toute première ruée vers l’or de
l’espace.
Un
nombre croissant d’investisseurs et d’entrepreneurs soutient le
projet. Selon Planetary Resources,
le coût de la production spatiale de métal précieux
pourrait varier en fonction de la présence d’eau sur les
astéroïdes explorés. Les minéraux extraits
grâce aux ‘télescopes d’exploration’ seront
transportés sur Terre par des vaisseaux spatiaux fonctionnant à
l’hydrogène. Bien qu’ambitieux et quelque peu
étrange, ce projet est défendu avec la plus passion par les
fondateurs de la société. Comme ils aiment à le
répéter, les plus grand projets de l’Histoire Humaine
sont ceux qui ont été reçus avec le plus grand
scepticisme. Ce fut par exemple le cas de la première
expédition sur la Lune et des voyages touristiques dans
l’espace, deux idées qui font aujourd’hui partie du monde
réel (bien que la dernière ne soit abordable qu’aux plus
riches).
Si
ce projet devenait une réalité, et que des métaux
précieux venus de l’espace envahissaient notre planète,
le prix de l’or, de l’argent et du platine chuteraient fortement.
Bien entendu, le lancement de ce tout nouveau genre d’expédition
spatiale est encore loin devant nous.
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