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Si
de nos jours utiliser des billets en papier comme monnaie semble être
une chose tout à fait normale, il en était différemment
à l'époque de Marco Polo.
Imaginez
sa surprise quand il découvre lors de son voyage en Asie que le grand
empire de Chine utilise le papier-monnaie à une époque
où toutes les pièces en Europe sont frappées sur des
métaux précieux.
Les
premiers chinois utilisaient une monnaie en fer relativement lourde et
encombrante, si bien qu'on prit l'habitude de laisser ces pièces chez
les commerçants contre la remise de lettre de change.
Petit
à petit, cette nouvelle forme de paiement alors appelée
«monnaie volante» prit le pas sur les pièces et devint la
monnaie principale de la Chine au début du XIe siècle, quand
les commerçants s'entendirent pour lui donner une valeur fixe et
connue de tous.
Très
vite, certains commerçants mal avisés émettaient plus de
billets qu'ils ne possédaient de pièces métalliques en
réserves. Les billets perdaient leur valeur relativement vite sans
parler des escrocs en tout genre qui émettaient des fausses coupures
en masse. La dynastie Song qui était alors au pouvoir dû
s'emparer de l'impression monétaire, pas tant pour arrêter les
manipulations sur la monnaie, mais pour en avoir le monopole exclusif!
Le
gouvernement décida donc d'imprimer un format unique de billet sans
contrepartie métallique, fait d'écorce de mûrier et de
fils de soie, ainsi que de joindre un numéro unique à chaque
coupure en circulation.
Hélas
le trou de plus en plus béant des finances publiques du gouvernement
de l'époque eurent raison de la dynastie Song qui disparut finalement
avec les invasions mongoles.
Les
billets Song serviront de valeur d'échange à ces mêmes
envahisseurs mongols, qui comble de l'histoire, succombèrent quant
à eux à une dépréciation de plus en plus forte de
cette même monnaie! La dynastie Ming qui suivit compris très
vite que si elle voulait durer, il fallait oublier bien vite l'épisode
monétaire précédent …
La désastreuse histoire de la monnaie
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les désastreuses histoires de la monnaie
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