Il y a seulement quelques
années, nous aurions complètement ignoré l’idée que des véhicules électriques
puissent faire partie de notre vie courante dans un avenir proche, ou encore
que notre appétit pour les batteries lithium-ion et autres systèmes de
stockage électriques devienne soudainement si vorace. Mais aujourd’hui, plus
personne ne se moque de ces possibilités. Le lithium est perçu comme le
nouveau super-minéral qui nous portera vers le prochain siècle.
Tesla a commencé à acheter le
Nevada et à construire sa super-usine de batteries, et d’autres usines sont
également érigées par la compétition. Les fabricants de véhicules électriques
injectent des milliards de dollars sur ce marché en pleine expansion, et
personne n’arrive plus à suivre la cadence.
Non seulement les véhicules
électriques ont fait leurs premiers pas dans la vie de tous les jours – ce
qu’indique notamment l’avancée phénoménale de Tesla en termes de ventes de sa
Model 3 – ils vont aussi bien plus loin que le grand public.
Les véhicules électriques
deviendront bientôt la règle plutôt que l’exception. Et le lithium représente
l’opportunité de notre époque.
L’Allemagne a demandé à ce que toutes
les nouvelles voitures enregistrées dans le pays n’émettent plus de gaz
à effet de serre à compter de 2030. Pour que ce projet puisse devenir
réalité, le gouvernement s’est associé à des fabricants automobiles et
dépensé 1,4
milliards de dollars sur des subventions destinées à stimuler les ventes
de voitures électriques. Il espère voir 500.000 véhicules électriques vendus
avant 2020. Alors il soutient l’industrie, ainsi que le lithium, à une heure
où ce dernier n’en aurait même pas besoin.
La Norvège suit aussi son
exemple, et travaille à une législation qui interdirait
les ventes de véhicules roulant à l'essence d’ici à 2025.
Aux Etats-Unis, le Wall Street
Journal rapporte maintenant que la popularité des véhicules électriques
réduira la demande en carburant de 5 à 20% au cours de ces deux prochaines
décennies, si tant est que les voitures électriques obtiennent une part de
marché de 35% d’ici à 2035.
Bien que notre révolution
énergétique ait commencé lentement, l’arrivée de meilleures voitures à
moindre prix et de régulations plus strictes concernant la pollution de l’air,
ainsi que la naissance d’un désir global de mettre fin aux changements
climatiques, ont forcé cette révolution au-delà de ses limites. Tout est
alimenté par du lithium, qui a toujours profité d’une demande stable en
raison de notre consommation d’appareils électroniques. Et le lithium est
aujourd’hui sur le point d’aller là où aucun autre minéral n’est allé avant
lui.
Tesla Motors (NASDAQ:TSLA),
Nissan Motor Co. (OTC:NSANY), Hyundai Motor Co. (OTC:HYMTF) et Volkswagen AG
(ETR:VOW3) produisent tous des voitures électriques. Ford Motor Co. prévoit
d’investir 4,5 milliards de dollars au cours de ces quatre prochaines années
afin de développer 12 nouvelles voitures électriques et hybrides, comme l’a
rapporté le Wall Street Journal.
« Les voitures électriques
sont les plus gros perturbateurs de marché de ces derniers siècles – ce qui
fait du lithium une matière première pour laquelle nous avons toutes les
raisons de demeurer haussiers, » a expliqué le directeur d’Oroplata
Resources, Craig Alfred, à Oilprice.com.
Place à l’accumulation de ressources
L’accumulation de métal et la hausse
de la demande ont porté le prix du lithium jusqu’à 15.000 dollars par tonne
ou plus sur le marché au comptant, contre seulement 5.000 dollars il y a
quelques années.
En 2014, le prix du lithium a
gagné 20%. En 2015, le lithium utilisé dans la fabrication de batteries est
passé en Chine de 7.000 dollars par tonne au milieu de l’année à 20.000
dollars par tonne au début de cette année.
La consommation du marché
pourrait tripler pour passer de 160.000 tonnes à 470.000 tonnes d’ici à 2025.
Même si la part de marché des voitures électriques ne gagnait qu’1% sur la
période, la demande en lithium gonflerait de 70.000 tonnes – ce qui est la
moitié de la demande actuelle.
Voilà qui fait de la matière
première – qualifiée de nouveau
carburant par Goldman Sachs – un objectif évident pour les juniors
minières intéressées par un marché qui était autrefois un oligopole. Ces
juniors seront tout aussi transformatrices pour le marché que les voitures
électriques elles-mêmes.
Dans leur course aux réserves de
lithium, les juniors ne perdent pas leur souffle, et la dernière à avoir
intégré le secteur est Oroplata
Resources, Inc., qui a récemment placé ses paris dans l’arrière-cour de
Tesla, avec son projet Western Nevada Basin.
Il n’y a pas meilleur endroit où
se positionner que dans le Nevada, qui dispose du seul bassin de saumure de
lithium des Etats-Unis, et est au cœur de la révolution énergétique du pays.
L’Etat de la super-usine Tesla est
désormais le théâtre des activités les plus intensives enregistrées depuis la
ruée vers l’or de Californie, et les nouveaux arrivants s’empressent de
s’installer autour de la seule mine de lithium de l’Amérique – Silver Peak,
qui appartient à Albermarle.
Selon Fortune
magazine, la région de Silver Peak « regorgerait de richesses encore
inexploitées, au-delà même de la mine ».
Les juniors semblent d’avis que
le bassin de Clayton Valley recèle de plus de lithium que nous n’aurions
jamais pu nous l’imaginer, et la géologie est en passe de leur donner raison.
« Nous n’avions encore
jamais vu une matière première à la disponibilité si resserrée, » a
expliqué Alfred, de chez Oroplata
Resources, qui vient de confirmer la
présence de quantités anormales de lithium dans son projet du bassin de l’ouest
du Nevada, au cœur du point zéro du lithium. « Tout est maintenant
question de l’extraire du sol et de devenir les prochains fournisseurs de la
révolution qui se développe aujourd’hui à une vitesse époustouflante ».
Musk serait d’accord. Lors de l’inauguration
de sa super-usine, il a décrété qu’à lui seul, il consommerait une majorité
des réserves de lithium disponibles dans le monde.
« Afin de produire un
demi-million de voitures par an, nous aurons besoin d’absorber l’intégralité
de la production globale annuelle de lithium », a-t-il
dit.
Et ce n’est qu’un seul homme,
une seule marque et une seule super-usine. C’est pourquoi toutes les juniors
minières espèrent découvrir la prochaine source de lithium – et nous avons
toutes les raisons de rester haussier sur ces juniors, qui viendront bouleverser
le marché tout entier.
