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Près
de 60 ans avant que Perth Mint ne commence à
frapper des pièces officielles sur le sol Ouest-Australien, les
premiers billets de banque étaient imprimés par la Western Australia Bank.
Etablie
le 23 juin 1841, WA Bank fut fondée par un groupe de pasteurs et de
marchands qui comptait parmi ses rangs des hommes d’influence tels que
George Shenton et Edward Hamersley.
En tant
qu’actionnaires de Bank of Western Australia,
fondée en 1837, ils n’étaient pas d’accord avec la
décision de la direction de fusionner avec Bank of Australasia.
La
première succursale de WA Bank fut construite du côté est
de l’intersection entre St George Terrace et Pier Street –
où se trouve aujourd’hui St Andrew’s
Uniting Church.
La
succursale reçut énormément de support de la part des
déposants locaux. Elle connut tant de succès que Bank of Australasia fut forcée de se retirer de
l’Ouest de l’Australie en 1845.
WA Bank
imprima ses premiers billets de banque le 24 juin 1841. Ils sont
aujourd’hui connus parmi la communauté des collectionneurs sous
le nom de billets de variété ‘Type 1’, et
étaient imprimés à l’encre noire sur un
côté seulement. Le papier utilisé était
très léger, même comparé aux autres billets
imprimés avant la formation de la Fédération.
Billet d’une livre non-circulé
imprimé par WA Bank en 1844
Plus d’infos ici : Sterling
& Currency.
Avant
la fin de l’année, 1800 billets furent émis. Leur nombre
passa à plus de 4000 en janvier 1844.
Plusieurs
centaines de billets d’une livre qui n’avaient jamais
été mis en circulation ont été mis à la
vente par le très célèbre revendeur de pièces Downies. Ils sont présentés dans des albums
colorés qui comportent des informations au sujet de la banque et de
ses billets, et ont été décorée par des
aquarellistes de la colonie de Swan River.
Selon Downies, il est
possible que 650 de ces billets - en parfaite condition - existent. En
revanche, les experts estiment ce chiffre à moins de 400.
Lors de la réunion semi-annuelle de WA
Bank le 40 janvier 1844, les directeurs ont annoncé qu’une
série de nouveaux billets, fait de matériaux plus durables,
seraient bientôt imprimés pour remplacer les billets temporaires
entrés préalablement en circulation.
Ces
billets ‘Type 2’ furent imprimés d’un ovale
contenant l’image d’un cygne, le nom de la banque et les mots
‘established in
1841’ en haut. Le mot ‘Perth’ apparaît
également sur le côté de ces billets, qui furent
imprimés à Perth jusqu’en novembre 1860.
Ce devait être un bien triste jour pour les
Australiens de l’Ouest lorsqu’en janvier 1827, les 84 succursales
de WA Bank furent rachetées par Bank of New South Wales, mettant fin
à une institution qui était liée de si près
à la vie et à la fortune de son Etat’.
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