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Les œuvres économiques de Voltaire

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Published : January 07th, 2014
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Category : Editorials

 

 

 

 

La plupart des lecteurs de Voltaire et des personnes, en général, connaissent surtout cet auteur pour ses contes et ses essais philosophiques mais beaucoup moins pour ses œuvres économiques.


Benoît Malbranque a donc voulu remettre au goût du jour ces dernières par le biais d’une compilation publiée sur le site de l’Institut Coppet où il est chercheur associé.


J’ai donc lu attentivement les écrits de Voltaire en la matière ainsi que l’avant-propos de Benoît Malbranque et les commentaires finaux de Condorcet.


Lesdits avant-propos me laissaient penser que Voltaire était libéral en économie. Deux faits allaient en ce sens :


-          Benoît Malbranque semblait regretter que Rothbard ne l’incluait pas dans sa monumentale Histoire de la pensée économique qui faisait pourtant la part belle aux économistes français des temps modernes ;

-         

-          Il était question de l’admiration profonde de Voltaire pour le libéral, Turgot.

-         

La suite m’apporta un démenti.


Il est vrai que Voltaire, précurseur de Laffer, défendit la baisse des « impôts de consommation » mais… pour permettre une augmentation des recettes du Royaume. En cela, il était surtout partisan d’une « efficacité fiscale » favorable aux intérêts de la nation, quitte à essorer plus encore les citoyens de France.


En pages 45 et 46, Voltaire alla même jusqu’à critiquer les personnes hostiles au paiement de l’impôt. Ces personnes, selon lui, ne comprenaient pas que payer les impôts, c’était « les payer à soi-même » car ils permettraient, entre autres choses, l’embellie des villes et la défense du Royaume. Est-on en droit de dire que cette conception a vécu et que l’expérience montre, au contraire, que l’impôt conduit à des gaspillages exagérés et non à un accroissement du bien public ?


Voltaire n’était donc pas le libéral que semblait décrire Benoît Malbranque. Voltaire a souvent insisté, dans ses œuvres économiques, sur l’impact (positif) que le gouvernement pouvait avoir sur l’économie.


En outre, malheureusement, Voltaire sous-estime l’importance de la monnaie, se laissant même aller à une anthologie (certes, quelque peu nuancée) de John Law. John Law était un « illusionniste » ayant trompé le Royaume de France à la mort de Louis XIV en lui faisant croire qu’il était possible d’effacer la lourde dette contractée par le « Roi-Soleil » par le biais de la planche à billets. Peu de monde nie l’échec patent de son système mais, pourtant, Voltaire accourt à sa défense, rappelant que ses idées ont doté la France d’une « Compagnie des Indes ». Voltaire minimisa ainsi l’impact de l’altération de notre monnaie.


Au passage, nous touchons à un autre point sensible de l’œuvre de Voltaire : le colonialisme. Voltaire le condamna tout en insistant sur les progrès matériels qu’il induisait.


Il est vrai que certains passages de ses œuvres méritent d’être soulignés positivement : il eut d’abord une grande admiration pour Turgot et, surtout, si ce n’est pas explicite, il semblait s’inscrire dans la tradition de toutes les Lumières en rappelant l’effet harmonieux du commerce.


Il n’en demeure pas moins qu’on peut être déçu à la lecture de ces textes compilés et on ne saurait que trop conseiller au lecteur éventuel de lire l’analyse de Condorcet en fin d’ouvrage.


 

 

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Ronny Ktorza, diplômé de l'IEP d'Aix-en-Provence et d'HEC, est avocat depuis janvier 2011
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"Un pays bien organisé est celui où le petit nombre fait travailler le grand nombre, est nourri par lui, et le gouverne" Voltaire
Pour ma part je n'ai pas besoin d'en savoir plus sur les idées économiques de ce génie trop connu.
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"Un pays bien organisé est celui où le petit nombre fait travailler le grand nombre, est nourri par lui, et le gouverne" Voltaire Pour ma part je n'ai pas besoin d'en savoir plus sur les idées économiques de ce génie trop connu. Read more
Boutrosboutros78 - 1/7/2014 at 7:01 AM GMT
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