Par
Gerald Tebben | 05-09-13
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Les Quarter Dollars de 1964 furent les dernières pièces
d’argent à être frappées
par la Monnaie des Etats-Unis avant qu’elle ne se tourne
vers un alliage cuivre-nickel en 1965.
A l’époque, la valeur de l’argent ne cessait de grimper,
et a atteint 1,29 dollars l’once en 1963.
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Article
originellement publié le 20 mars 2013.
La collection de pièces a été profondément transformée il
y a 50 ans, alors que le prix de l’argent atteignait 1,29 dollars par once. A
ce prix, un dollar d’argent valait plus en termes de métal qu’en tant que
monnaie.
Après la fin de la seconde guerre mondiale, le gouvernement
fédéral a soutenu le prix de l’argent, en achetant aux sociétés minières à
90,5 centimes l’once pour le revendre pour 91 centimes. En revanche, la
hausse de la demande industrielle couplée à la spéculation de marché a poussé
le prix de l’argent au-dessus de celui pour lequel le vendait le gouvernement
dès la fin des années 1950. Le gouvernement cessa de vendre de l’argent en
1961. A l’époque, les certificats sur l’argent pouvaient être échangés contre
de l’argent à hauteur de 1,29 dollar par once.
Les dollars d’argent contenaient 0,77344 once d’argent.
Lorsque le prix de l’argent atteint 1,29 dollars, un dollar d’argent valait
plus en tant que métal qu’en tant que monnaie. De la même manière, un
certificat papier valait plus en tant que procuration pour du métal que comme
moyen de paiement.
Les Half Dollars d’argent et les
Dimes contenaient 0,72338 once d’argent pour un dollar. L’utilisation de ces
pièces fut transformée à hauteur de 1,38 dollars par once d’argent. Au-delà
de ce prix, elles valaient à leur tour plus en tant que métal qu’en tant que
monnaie.
En novembre 1961, le prix de l’argent était inférieur à un
dollar d’une fraction de centime. En janvier 1962, il franchit la barre des
1,25 dollars. Avant la fin du mois de janvier, le Trésor déclara à la presse
qu’il ne se sentait pas alarmé. Il doutait fort de voir se développer un
mouvement de panique qui déboucherait sur la conversion d’un milliard de
dollar de papier monnaie en argent physique, puisqu’en 1919, aucune ruée ne
s’était développée après que le prix de l’argent ait atteint 1,3825 dollars
l’once.
Mais le 5 juin 1963, le président Kennedy signa un décret
qui autorisa l’impression de billets fédéraux d’un dollar pour remplacer les
certificats sur l’argent. Sa décision était supposée libérer 1,3 milliard de
dollars d’argent qui pourraient ensuite être transformés en pièces.
Mais le prix de l’argent continua de grimper. En automne
1963, il atteint 1,29 dollar par once.
En novembre 1963, Dr. Vladimir Clain-Stefanelli,
conservateur de numismatiques au Smithsonian
Institute, expliqua à l’écrivaine financière Sylvia Porter que l’argent était
désormais devenu trop précieux pour être utilisé en tant que monnaie.
En 1964, la Monnaie des Etats-Unis se lança dans la
production de très importantes quantités de pièces d’argent avant de se
mettre à produire des pièces faites d’un alliage de moindre valeur en 1965.
Les Dimes et les Quarter Dollars furent remplacés par des pièces faites de
cuivre et de nickel. Les Half Dollars furent composées de 80% d’argent
jusqu’en 1970, malgré leur coût de production très élevé.
Curieusement, à mesure que le prix de l’argent physique
grimpait en 1963, l’administration Kennedy demanda au Congrès le 21 novembre
d’autoriser la frappe de dollars d’argent destinés à être utilisés dans les
casinos du pays. Des dollars d’argent furent frappés en mai 1965 par la
Monnaie de Denver, avant d’être refondus au vu de la hausse constante du prix
du métal.
Gerald Tebben est éditeur chez
Central States Numismatic Society’s
Centinel.
Coin World
