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Les
richesses et le côté glamour des terrains aurifères
Australiens ont dans les années 1890 attiré de nombreux immigrants
venant des quatre coins du monde. Certains se sont expatriés dans
l’unique objectif de faire fortune, d’autres parce qu’ils
désiraient apporter leur expertise à l’industrie
minière bourgeonnante.
Herbert Hoover à Perth,
Australie de l’Ouest, en 1898
Herbert Hoover, qui deviendra
plus tard le 31ème Président des Etats-Unis,
comptait parmi ces gens. En 1897, à seulement 23 ans, il arriva
à Perth et fut employé en tant qu’ingénieur
minier.
Il s’est rapidement
construit une réputation de talentueux ‘docteur des mines
malades’. Il a également fait preuve d’une capacité
intuitive à juger la valeur des extractions d’or futures.
Hoover se
déplaçait, pour son employeur Berwik Moering, entre les terrains aurifères de
Murchison, Mt Magnet et Coolgardie.
Il fit l’expérience du climat extrême du désert
Australien, décrivant lui-même la région comme une terre
de ‘mouches noires, de
poussière rouge et de chaleur blanche’.
Son nom est souvent
mentionné dans les mémoires des historiens locaux. L’une
des anecdotes à son sujet veut qu’il se soit perché sur
le premier train à être entré dans la ville
minière de Cue, agitant un drapeau
Américain à bout de bras.
Hoover est particulièrement
connu en Australie comme ayant été le gérant de la mine
d’or Sons of Gwalia, située
près de Leonora. Hoover est à l’origine de
l’inclinaison peu habituelle du conduit de la mine. Contrairement aux
mines aux conduits verticaux que sont celles de Golden Mile et de Kalgoorlie, le conduit de la mine de Gwalia est incliné à environ 30
degrés, ce qui lui permet de suivre un gisement d’or sur plus de
1600 mètres.
Hoover quitta l’Australie
Orientale deux ans plus pour épouser son amour d’enfance, avant
de partir s’installer en Chine. Son association avec l’Australie
se poursuivit durant les huit années qui suivirent, dans la mesure
où il possédait encore la responsabilité de certains
projets ainsi que certains investissements sur place.
Selon le livre Australian Dictionary
of Biography, ‘Avant qu’il décide de quitter l’Australie
Orientale, Hoover était devenu l’un des meilleurs et des plus
célèbres ingénieurs miniers de la colonie. Franc et
laconique, il était doté d’une mémoire
extraordinaire, d’une prodigieuse capacité à travailler,
et d’une grande ambition. Il participa au développement des
instruments de forage, de la gestion disciplinaire, et des standards
d’efficacité au lendemain d’une phase de
croissance’.
Il a également
été dit que la fortune amassée par Hoover en tant
qu’ingénieur des mines lui aurait permis de se lancer dans la
course à la présidence.
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