 Napo et Félibrige, vous avez raison, cet article eût été plus intéressant s'il avait été mieux rédigé, non pas dans sa forme, mais dans son contenu.
Essayons donc d'étoffer un peu tout ça. Au moins sur le côté historique.
Revenons ainsi sur ce nom "Ecu".
C'est en effet un abus de langage, puisqu'à l'origine, l'écu était constitué d'or.
Cependant, le moyen-âge était la grande époque des marchands itinérants. Et les populations, pauvres en général, voyaient relativement rarement passer de l'or entre leurs mains. La tradition romaine de disposer de monnaies à valeur croissante en fonction de leur métal n'était pas abandonnée, mais plutôt en désuétude. Il existait ainsi de grosses pièces en bronze ou en mauvais cuivre, malpratiques lorsqu'on devait acquitter une grosse somme en raison du poids nécessaire. Les marchands itinérants, qui, pour les meilleurs d'entre eux, avaient accès à toutes les cours d'Europe, s'en ouvrirent aux monarques : les quelques piécettes d'argent qui existaient étaient nettement insuffisantes pour satisfaire aux besoins du commerce.
Il faudra attendre le premier quart du XVIème siècle pour que ce problème trouve une solution : le Saint-Empire romain germanique, qui a alors développé de nombreuses mines d'argent, met en place une solution simple. Charles Quint, son empereur, décide vers 1525 la création d'une monnaie d'argent, à vocation universelle, ce sera le THALER (Ce mot fut choisi parce que "écu" était à peu près imprononçable ou trop ridicule dans certaines régions, le même phénomène s'est reproduit au XXème siècle lorsqu'il a fallu choisir le nom de la monnaie unique, et "écu" a une fois de plus été abandonné au profit de "euro" !!!).
Pratiquement tous les pays d'Europe suivront cette voie, et se mettront à fabriquer une monnaie d'argent, similaire au thaler, nettement plus volumineuse que celles qui avaient pratique jusque là.
Ce Thaler, dont la taille s'apparentait à celle des traditionnels écus en or, fut bientôt baptisé populairement chez nous "Ecu d'argent".
Le thaler et ses homologues ne cesseront de se développer dans les deux siècles suivants.
En 1780, l'empire Austro-Hongrois, est en proie à un problème délicat : ses échanges commerciaux avec l'Afrique nécessitent de disposer d'une monnaie de valeur en grande quantité. L'or n'est pas le mieux adapté, et les thalers de l'époque sont un peu trop petits. On décide alors la création et la frappe du fameux Thaler "MTT", grosse pièce d'argent à l'effigie de Marie Thérèse d'Autriche.
Cette pièce "naviguera" partout en Afrique, convoyée par caravanes entières, ce qui explique d'ailleurs que c'est encore là bas qu'on retrouve aujourd'hui la plupart des frappes originales (bien qu'une grande majorité ait disparu, suite aux deux guerres mondiales, aux refontes...)
Ce thaler, dont la frappe se poursuivra encore pendant près de deux siècles, tout en gardant la date de 1780 inspirera les gouvernements européens, et en particulier Napoléon Bonaparte.
Ainsi, la pièce de 5 francs en argent, destinée au commerce, mais aussi à servir d'étalon sur les balances (car il y avait à l'époque une multitude de poids différents, et ce cher Napo voulait unifier les poids et mesures dans toute l'Europe), fit bientôt florès : du coup, le nom "écu d'argent" disparut petit à petit, remplacé par celui de "écu de 5 francs", puisque la fameuse pièce de 5F en argent existait non seulement en France, mais aussi en Suisse, en Belgique, en Italie et encore d'autres pays avec un autre nom.
Voilà pour ce qui est de l'origine du nom "écu de 5 francs".
Merci de votre patience à avoir lu ce commentaire un peu long.
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