Un quart de la taille de la
station spatiale internationale. Cet engin non-habité est capable d’être
lancé dans l’espace et de retourner en orbite pour atterrir.
Créé par Boeing, il s’agit de l’un
des engins secrets des services militaires américains qui fait le plus parler
de lui, et qui se trouve en orbite depuis maintenant un an.
Mais personne ne sait
officiellement pour quoi est utilisé le X-37B. Sa mission est classée
confidentielle.
Comme l’explique le Daily Mirror :
Les spéculations quant à sa
véritable mission ont enflammé la toile.
De nombreux articles ont été publiés
par la presse russe qui suggèrent qu’il s’agit en réalité d’une mission de
combat spatial destinée à permettre aux Etats-Unis de détruire des
satellites.
Les Etats-Unis ont jusqu’à
présent refusé de se prononcer sur la question.
Selon la NASA, l’engin spatial
transporterait « cent types de matériaux » afin de déterminer leur
réponse aux « difficiles conditions spatiales ». De nombreux
scientifiques ont cependant remis en question la légitimité et la nécessité
de l’usage d’un vaisseau confidentiel dans le cadre de tests si simples.
L’excuse offerte par la NASA a en
effet des airs de couverture :
« La description des
activités de l’engin spatial X-37B peut avoir pour objectif d’atténuer le
caractère mystérieux de sa mission, » a expliqué Laura Grego,
scientifique membre du Programme de sécurité globale de l’Union of Concerned
Scientists.
« Il semblerait que ce soit
toujours une source d’anxiété pour ceux qui s’inquiètent de l’armement de l’espace. »
(Daily Mirror)
Comme le note PC Magazine, le X-37B
représente sans conteste un nouveau niveau d’armement de l’espace.
« L’idée que l’Air Force
dispose d’un engin spatial inquiète quelques gouvernements étrangers,
certains se demandant même si les Etats-Unis n’auraient pas déployé un engin
d’espionnage spatial ou une plateforme armée destinée à abattre des
satellites. »
Bien que l’Air Force l’ait nié,
la spéculation fait rage quant à la capacité de l’appareil à effectuer des manœuvres
et des opérations furtives mieux que beaucoup d’autres systèmes d’armements.
Nous voilà arrivés dans le Meilleur
des mondes.
L’armement de l’espace pourrait
un jour déboucher sur une nouvelle ère de conflit global.
