Pièces d’or : le Gold Eagle Américain

La première édition du Gold Eagle Américain fut produite par l’atelier de frappe des Etats-Unis en 1986. Il en existe de quatre valeurs différentes : 1/10, ¼, ½, et une once. Comme le stipule le Bullion Gold Coin Act de 1985, l’or contenu par ces pièces est garanti par le gouvernement des Etats-Unis. La loi veut également que ces pièces soient produites grâce à de l’or produit aux Etats-Unis. Le Gold Eagle a une pureté de 91,67% (.9167), ce qui correspond à 22 carats. Le Gold Eagle est la pièce d’or la plus communément échangée dans le monde. Elle est créée à partir d’un alliage comprenant également 3% d’argent et 5,33% de cuivre. Cette pièce est un change légal aux Etats-Unis.

L’avers de la pièce présente l’effigie de Liberté, dessinée par Augustus Saint-Gaudens. Elle porte une torche dans sa main droite, et une branche d’olivier dans sa main gauche. Les rayons à l’arrière-plan symbolisent le lever du Soleil. Le bâtiment principal de la ville de Washington est représenté aux pieds de Liberté. 50 étoiles sont représentées tout autour de la pièce, chacune d’entre elles représentant un Etat des Etats-Unis. En haut, le mot ‘Liberty’ est inscrit en arc de cercle. La partie droite de la pièce présente l’année de production de la pièce. L’année de production des Gold Eagle frappés entre 1986 et 1991 est inscrite en chiffres Romains. Les pièces ayant été frappées à partir de 1992 portent l’inscription de leur année de production en chiffres Arabes.

Le revers du Gold Eagle Américain a été dessiné par le sculpteur Miley Busiek Frost. Au centre de la pièce, un aigle mâle transporte une branche d’olivier entre ses serres vers son nid, dans lequel un aigle femelle et ses petits sont représentés. En haut de la pièce sont inscrits les mots ‘United States of America’ en lettres capitales.  La partie gauche de la pièce porte l’inscription Latine ‘E Pluribus Unum’ (Un à partir de plusieurs), alors que la partie droite de la pièce porte l’inscription ‘In God we trust’. En dessous du nid d’aigle sont inscrits la quantité de métal contenue par la pièce, les mots ‘Fine Gold’, et la valeur respective de la pièce en dollars. De la même manière que le Krugerrand d’Afrique du Sud, le Gold Eagle doit sa couleur rougeâtre à son alliage composé de cuivre. Le pourtour de la pièce est cannelé.

Depuis la production de la première édition de Gold Eagles en 1986, ces pièces ont été frappées selon quatre valeurs différentes : 1/10, ¼, ½, et une once. Chacune de ces pièces a une pureté de 91,67% (.9167). La valeur nominale du Gold Eagle d’un dixième d’once est de cinq dollars, alors que les pièces de ¼, ½ et une once ont des valeurs nominales respectives de 10, 25 et 50 dollars. La pièce d’un dixième d’once a un contenu en or de 3,110 grammes pour un poids total de 3,39 grammes. Les pièces de ¼, ½ et une once ont un contenu en or de 7,775, 15,552 et 31,103 grammes, et un poids total de 8,48, 16,67 et 33,93 grammes. Les valeurs nominales attribuées à ces pièces ne sont donc que purement symboliques. La valeur réelle de ces pièces est bien plus élevée que leur valeur nominale, et dépend uniquement du prix de l’or fixé quotidiennement sur les marchés des matières premières.

L’atelier de frappe des Etats-Unis produit deux versions du Gold Eagle. Une majorité des Gold Eagle sont produits et distribués selon la description en ayant été faite ci-dessus. Ces pièces sont frappées dans l’Etat de Philadelphie. Durant longtemps, l’atelier de frappe des Etats-Unis a également produit une édition collector du Gold Eagle, produite quant à elle à West Point, au Nord de New York City. Ces pièces collector portent une marque d’atelier (W) en-dessous de leur année de production. Ces marques d’atelier sont assez communes aux pièces servant de change légal, mais sont généralement très petites. De temps à autres, comme pour le Gold Eagle, il est fait mention d’un atelier spécifique. Ces marques consistent souvent en un symbole, un nombre ou une lettre.