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Le
journal Nature Physics affirme que
des océans de diamants liquides, remplis d’icebergs de diamants
solides, pourraient flotter à la surface de Neptune et Uranus.
Cette découverte
scientifique est basée sur les premières mesures
détaillées du point de fusion du diamant et elle a
démontré que le diamant se comporte comme l’eau lors de
sa fonte et de sa solidification, c'est-à-dire avec des formes solides
flottant à la surface de sa forme liquide. La découverte
apporte aux scientifiques une compréhension nouvelle de la nature des
diamants et de certaines des planètes les plus lointaines de notre
système solaire.
Le diamant est un
matériau incroyablement dur, difficile à faire fondre et donc,
il est extrêmement ardu de mesurer son point de fusion. Quand le
diamant est chauffé à des températures extrêmes,
il se transforme physiquement en graphite. Et le graphite
fond ensuite pour se transformer en un liquide.
Des pressions
ultra-élevées telles qu’on les trouve dans les
géants gazeux comme Neptune et Uranus sont des endroits où des
températures et des pressions ultra-élevées existent. Dans
cette étude, les scientifiques ont liquéfié des petits
diamants pesant un dixième de carat en les chauffant au laser à
une pression 40 millions de fois plus élevée que celle
ressentie par une personne à la surface de la terre au niveau de la
mer. Ensuite, ils ont lentement réduit la pression et la
température.
Quand la pression a
chuté aux environs de 11 millions de fois la pression
atmosphérique de la terre au niveau de la mer et que la
température est descendue aux environs de 50 000 degrés, des
morceaux de diamants solides ont commencé à apparaître.
En diminuant encore la pression, mais à température constante,
de plus en plus de morceaux de diamants solides se sont formés. Et
puis, le diamant a fait quelque chose d’inattendu. Les morceaux de
diamants n’ont pas coulé. Ils ont flotté. Des icebergs de
diamants microscopiques flottant dans une minuscule mer de diamants liquides.
Le diamant se comportait comme l’eau.
Pour la plupart des
matériaux, l’état solide est plus dense que
l’état liquide. L’eau est l’exception qui confirme
la règle, quand l’eau gèle, la glace qui en
résulte est en fait moins dense que l’eau qui l’entoure,
ce qui est la raison pour laquelle la glace flotte et que les poissons peuvent
survivre dans les eaux de l’hiver russe.
On
estime qu’environ 10 pourcent d’Uranus et de Neptune est
constitué de carbone.
Les Chroniques du Diamant
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