Amazon sponsorise
actuellement une compétition de robots pour déterminer lequel d’entre eux est
capable d’emballer le plus de commandes le plus rapidement, tout en prêtant
attention de ne pas faire tomber de paquets ou d’écraser des produits délicats
comme des paquets de gâteaux.
Dans le cadre de cette
compétition, à laquelle nul humain n’est autorisé à participer, les robots
devront travailler sans l’assistance à distance de leurs créateurs.
Voici un extrait de l’article
Amazon Robot Contest May Accelerate Warehouse Automation,
publié par MIT Technology Review.
Boîtes d’Oréos,
coffrets de crayons et jouets pour chiens seront utilisés pour tester les
limites de la vision et de la capacité de manipulation des robots lors de la
compétition qui aura lieu en mai. Amazon organise l’évènement afin de
stimuler le développement de nouveaux robots agiles.
Les
robots qui participeront à la compétition pourront gagner des points en
localisant des produits sur des étagères, en les manipulant avec soin puis en
les emballant dans des boîtes en carton. Ceux qui écraseront accidentellement
un gâteau ou feront tomber un jouet seront pénalisés d’une déduction de
points. Les créateurs dont les robots remporteront le plus de points
recevront un prix de 25.000 dollars.
Amazon a
déjà automatisé certaines tâches effectuées dans ses centres de traitement.
Dans certains centres, des robots envoient des étagères emplies de produits à
des employés humains qui ensuite s’occupent de les emballer. Ces robots
mobiles, créés par Kiva Systems, une société achetée par Amazon en 2012 pour
la somme de 678 millions de dollars, ont permis de réduire la distance à
parcourir par les employés humains au sein des entrepôts. En revanche, aucun
de ces robots n’est capable de collecter et d’emballer des produits avec la
rapidité et la fiabilité des travailleurs de chair et d’os. Les robots
industriels sont déjà une technologie répandue dans un certain nombre d’industries,
mais sont limités à des tâches précises et limitées dans des environnements
hautement contrôlés.
Pete
Wurman, directeur technologique chez Kiva Systems, a précisé que 30 équipes,
appartenant à des départements académiques des quatre coins du monde,
participeront à la compétition qui se tiendra à Seattle à l’occasion de la
Conférence internationale pour la robotique et l’automatisation (ICRA). Les
robots participants devront lors de chaque exercice collecter un objet parmi
vingt-cinq sur une étagère similaire à celles utilisées dans les entrepôts d’Amazon.
Certaines équipes ont développé leur propre robot, alors que d’autres ont
adapté des systèmes déjà disponibles grâce à leurs propres pinces et
programmes informatiques.
Les
défis auxquels seront confrontés les robots lors de la compétition sont
considérables. Les humains ont une capacité remarquable à identifier des
objets et à déterminer comment les manipuler avec la force appropriée. C’est
quelque chose qui est particulièrement difficile pour les machines, notamment
pour les objets qui sont moins familiers, ont une forme hors du commun ou
sont posés sur des étagères moins éclairées au milieu d’autres produits. Lors
de la compétition, les robots devront travailler sans l’assistance à distance
de leurs créateurs.
« Nous
avons tenté de sélectionner une variété de produits représentatifs de notre
catalogue et qui présentent différents défis en matière de manipulation, a
expliqué Wurman. Comme par exemple des emballages plastiques, des jouets pour
chien difficiles à attraper, et des produits qu’il vaut mieux ne pas écraser,
comme des cookies. »
Bien que
ces défis puissent sembler simples, Saxuna pense qu’ils pourraient rapidement
avoir un impact sur le monde réel. « Si des robots s’avéraient capables
de manipuler les objets même les plus fragiles avec soin, nous pourrions
bientôt commencer à voir des robots accomplir ce genre de tâches pour venir
en aide aux humains ».
Cet
article du MIT décrit la compétition Amazon, organisée à l’occasion de l’ICRA 2015 qui se tiendra du 26 au 30 mai à
Seattle.
Vidéo
de participants - 2014
La vidéo ci-dessus montre les prouesses du robot de l'université du Colorado.
Baxter
le robot paraît assez maladroit, puisque saisir et emballer des objets divers
n’est pas une tâche répétitive précise.
La fin
de la vidéo est intéressante, puisqu’elle souligne les diverses avancées
technologiques qui ont récemment été faites en termes de mobilité des
phalanges et de texture de peau ressemblant celle des humains.
Baxter
J’ai
mentionné Baxter en janvier 2013 dans mon article Meet "Baxter" the Robot Out to Get Your
Minimum-Wage, No Benefits, Part-Time Job, Because He's Still Much Cheaper;
Fed Cannot Win a Fight Against Robots.
Un
besoin accru de robots à phalanges mobiles
Des
phalanges mobiles et une meilleure liberté de mouvement seront nécessaires
pour remporter la compétition de 2015.
Tout ce
qui peut être automatisé le sera. Plus les salaires de base seront élevés et
plus les taux d’intérêt baisseront, plus les sociétés remplaceront leurs
employés par des robots et des programmes informatiques.
