En 1869, Jim Fisk et Jay Gould ont tenté de manipuler le marché de l’or et, pour un temps, ce duo notoire y a réussi. C’est histoire fascinante permet également d’apporter un éclairage sur ce qui se passe sur le marché actuellement.
Dans les années 1860, le dollar était dans un système d’étalon or. Il était donc défini en termes d’or, au taux de 20,67 $ l’once. Le président Lincoln avait toutefois suspendu sa convertibilité pendant la Guerre de Sécession.
En 1869, la possibilité de convertir les billets de papier-monnaie en or n’avait toujours pas été rétablie. L’or était coté activement et négocié sur le marché de New York (Le New York Gold Exchange, NYGE) en termes de « billets verts » ou « greenbacks », c'est-à-dire les dollars ou billets verts imprimés pendant la guerre. Et cette monnaie à cours forcé, le dollar « greenbacks », était négocié avec un escompte contre des dollars or (ci-après notés $).
Les cours cotés au NYGE en greenbacks (ci-après GB$) indiquaient combien il fallait de GB$ pour acheter 100$ or, soit 5 pièces de 20$ portant un double aigle sur leur face totalisant 4,838 onces d’or. Au paroxysme du conflit, en raison des résultats de l’armée de l’Union et de l’issue toujours incertaine de la guerre, il fallait 250 GB$ pour acheter 100$. Une fois la guerre terminée, la solvabilité du gouvernement grandissant, l’escompte sur le GB commença à baisser. Quand Fisk et Gould ont commencé leurs manipulations, l’or se négociait aux environs de 130 GB$.
Jay Gould était le cerveau du duo. Il comprenait ...
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