Nous avons atteint le pic des découvertes de dépôts d’or, mais contrairement à l’industrie pétrolière qui a pu être sauvée par des technologies comme la fracturation, aucune technologie similaire n’existe qui nous permette d’extraire des richesses minérales à partir de dépôts plus profonds. Face à cette pénurie, le géologue Brent Cook, de chez Exploration Insights, a cherché à déterminer quelles sociétés seront le plus à même de continuer de produire alors que d’autres se retrouveront à racler le fond du seau. Dans cette interview avec The Gold Report, Cook nous explique ce qu’il attend de l’exploration aurifère en 2015, et pourquoi ces prochaines années devraient s’avérer très intéressantes pour les sociétés minières de l’industrie aurifère.
The Gold Report: Brent, vous avez cité le directeur de Goldcorp Inc.'s (G:TSX; GG:NYSE), Charles Jeannes, selon lequel nous aurions atteint le pic de la production d’or. Comment en sommes-nous arrivés là ?
Brent Cook: C’est une importante question qui nous ramène vers ce qui s’est passé il y a plus de vingt ans sur le secteur de l’exploration. Je n’ai pas envie de m’attarder sur l’idée du pic de la production d’or et préfèrerais me concentrer plutôt sur la courbe de la découverte et ce qui se cache derrière les problèmes que nous pouvons voir sur le secteur aurifère.
Pourquoi ne nous est-il plus possible de découvrir autant de gisements qu’auparavant, ou du moins autant de dépôts économiquement viables ? En 1995, l’explosion du nombre de découvertes sur le secteur aurifère a atteint un pic, et ce succès est largement lié à l’ouverture d’importantes zones qui étaient jusqu’alors inaccessibles aux opérations d’exploration. Depuis lors, le succès rencontré par l’industrie et les nouvelles découvertes ont peu à peu diminué. En termes de production en revanche, il a fallu attendre vingt ans pour que ces découvertes entrent en phase de production.
Ce que perçoit Charles Jeannes, c’est qu’en 2015, la production d’or devrait commencer à ralentir plutôt que continuer de s’étendre. C’est particulièrement vrai compte tenu du prix actuel de l’or et de la structure des prix. Un certain nombre de ces compagnies n’enregistrent pas beaucoup de chiffre d’affaire, voir rien du tout. Elles devraient commencer à fermer les projets qui ne leur rapportent rien d’ici ces prochaines années.
TGR: Le monde est-il sur le point de manquer d’or, ou avons-nous juste promptement profité d’un investissement il y a disons vingt ans ?
BC: Non, nous avons encore de l’or. Nous continuons de découvrir des dépôts, mais la plupart d’entre eux ne sont pas économiquement viables. C’est toute l’étendue du problème. Il y a par exemple 20 millions de tonnes d’or sous le fond des océans, mais la teneur des sols n’est que de 13 parties par trillion et leur extraction de sera jamais économique. C’est l’obstacle économique qui pose problème.
Dans les années 1990, le monde s’est ouvert à l’exploration. Nous avons découvert un certain nombre de dépôts de surface dans des juridictions qui étaient autrefois inaccessibles, disons qu’il s’est agi des fruits les plus mûrs. Mais pour l’essentiel, il y a un nombre fini de gisements de minerai en affleurement, et ceux qui restent sont de plus en plus difficiles à trouver. Nous avons pratiquement épuisé la surface et sommes forcés de forer à la recherche de dépôts au travers de roches stériles à l’aide de méthodes ésotériques. Les chances de succès sont bien moindres, et les coûts bien plus importants.
Laissez-moi vous donner un chiffre approximatif basé sur le fonctionnement de la Terre et de la géologie. Pour dix dépôts d’or de plus d’un million d’onces à teneu...
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