Comment le capitalisme enrichit les travailleurs

La naissance du capitalisme a donné lieu à un exode depuis les fermes vers les usines. Personne n’a jamais forcé les masses à partir travailler à l’usine : si elles l’ont fait, c’est parce que le travail d’ouvrier était bien plus profitable que l’alternative qui leur était disponible – seize heures par jour de travail agricole, pour un salaire moindre. Ou encore la prostitution, la mendicité, le crime ou la famine. Comme Ludwig von Mises l’a expliqué dans L'Action humaine : Les propriétaires d’usines n’avaient pas le pouvoir de forcer quiconque à venir travailler à l’usine. Ils ne pouvaient qu’employer ceux qui étaient prêts à travailler pour le salaire qui leur était offert. Aussi faibles qu’ils aient pu être, ils étaient supérieurs à ce que les plus pauvres pouvaient gagner dans n’importe quelle autre branche qui leur était accessible. Il est une distorsion de faits que de dire que les usines ont détourné les femmes des garderies et des cuisines et les enfants de leurs jeux. Ces femmes n’avaient rien avec quoi faire à manger, rien avec quoi nourrir leurs enfants. Ces enfants n’avaient rien sur le dos, et mouraient de faim. Leur seul refuge était l’usine. L’usine les a sauvés au sens le plus strict du terme, de la mort et de la famine. La même chose peut être dite des conditions des citoyens des pays les plus pauvres d’aujourd’hui. Les syndicats de travailleurs qui se plaignent des usines à sueur et du travail des enfants ne se soucient pas du bien-être des enfants du Tiers-monde. Bien au contraire – ils les perçoivent comme une compétition pour le travail syndicalisé et veulent qu’ils perdent leur travail au profit de la rue. Les intellectuels et le clergé qui les assistent dans leurs croisades sont perçus par les directeurs de syndicats comme d’utile imbéciles. A mesure que le capitalisme s’est développé, nous avons assisté à une hausse inexorable des salaires, grâce notamment aux investissements de capital par les entrepreneurs. L’amélioration des connaissances, de l’éducation et de l’expérience des travailleurs (développement de capital humain) les ont rendus plus intéressants aux yeux des employeurs, en raison de leur productivité accrue. Et leurs salaires ont grimpé. Mais ce processus est...

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