La faillite désigne communément la dissolution d'une entreprise qui s'est retrouvée dans l'incapacité de payer ses fournisseurs ou, plus généralement, d'honorer ses engagements financiers. En matière de faillite, deux problèmes distincts, quoique liés, sont à distinguer : l'insolvabilité et l'illiquidité.
Une entreprise est insolvable lorsque la valeur de ses actifs (investissements en tout genre) est inférieure à la valeur de ses passifs (dettes et autres engagements à payer). Autrement dit, les propriétaires de l'entreprise ont réduit la valeur de leurs investissements et ne pourront rembourser les dettes contractées par l'entreprise qu'en y apportant des fonds propres supplémentaires. Si un changement de gestion, i.e. un autre mode d'association des actifs, ne paraît pas à même de redresser la valeur de ceux-ci, il est préférable de dissoudre l'entreprise. Les actifs sont alors revendus aux meilleurs offrants tandis que les dettes sont remboursées totalement ou en partie.
Une entreprise est illiquide lorsque la valeur de ses actifs de court terme (sa trésorerie) est inférieure au montant de ses échéances immédiates. Le défaut de paiement qui s'ensuit résulte d'un déséquilibre entre les flux sortants et entrants de trésorerie; ou, ce qui revient au même, trop d'actifs de long terme font face à trop de passifs de court terme. Si l'entreprise reste capable de générer ...
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