En pleine rentrée politique, nombreux sont ceux qui critiquent l’austérité des États français et plus généralement européens. « Le monde entier nous supplie de faire cesser ces politiques d'austérité absurdes qui continuent d’enfoncer la zone euro dans la récession » lançait ainsi le lundi 25 août 2014 le ministre de l’économie démissionnaire Arnaud Montebourg.
Étant donné que ce qui est en jeu ici est la souffrance des populations française et européenne, il est urgent de clarifier cette notion ambiguë d’austérité en faisant le point sur les niveaux d’endettement, de dépenses et de revenus de l’État.
Comprendre d’où vient le problème
Lorsqu’un État dépense plus que ce qu’il récolte en taxes, il a la possibilité de demander à emprunter la différence auprès d’investisseurs gérant l’épargne de personnes comme vous et moi.
Mais lorsque cela cesse d’être ponctuel et que le fait de vivre au-dessus de ses moyens devient une habitude pour l’État, les investisseurs se demandent s’ils reverront un jour leur argent prêté. Ils cessent donc d’en prêter ou demandent plus de garanties financières.
C’est exactement ce qui s’est passé en Europe en 2009-2013 lors de la crise des dettes publiques de la zone euro. Certains États-membres – l’État grec par exemple – ayant vécu au-dessus de leurs moyens pendant des décennies ont perdu la confiance des investisseurs.
Le problème vient donc de ce que la dette de l’État grossit de plus en plus à cause du choix de l’État de dépenser plus que ce qu’il ne récolte en taxes et ce sur une longue période.
La dette de l’État français augmente-t-elle ?
Pour savoir si l’État français peut un jour se voir confronter à un problème similaire, il faut se demander si sa dette grossit de plus en plus.
Regardons donc les chiffres.
Année
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
Dette de l’État français en % du PIB
64,2
68,2
79,2
82,7
86,2
90,6
93,5
Dette de l’État français en milliards d’€
1212
1319
1493
1602
1725
1841
1925
Oui, ...
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