J’ai reçu de très nombreuses demandes d’information de la part d’abonnés de Casey Research concernant mon opinion au sujet du marché des éléments des terres rares. J’ai récemment couvert ce sujet dans un précédent article, mais j’y porterai ici un nouveau regard.
Petit récapitulatif pour commencer : les terres rares (ou ETR) représentent 17 métaux utilisés pour la plupart dans l’industrie de haute technologie, comme par exemple la téléphonie mobile, les ordinateurs portables, les écrans plats, les batteries de voitures hybrides et les équipements militaires. De nouvelles utilisations ont été découvertes pour ces métaux, mais nous reviendrons là-dessus plus loin.
Malgré leur nom, ces métaux ne sont pas rares. Leur nom fait référence au fait qu’ils ne soient que très rarement extraits sous leur forme pure et soient la plupart du temps naturellement mélangés à d’autres minéraux, ce qui rend leur extraction complexe et coûteuse. De plus, leur extraction pose de nombreux problèmes environnementaux, du fait de leurs sous-produits acides et radioactifs. C’est pourquoi de nombreux pays ne produisent pas d’ETR. La production de ces métaux est donc extrêmement restreinte, et est laissée entre les mains de compagnies et juridictions ne se souciant que très peu de l’environnement. La Chine a développé sa production d’ETR et semble avoir un quasi-monopole dans ce domaine. Selon US Geological Survey, la Chine produirait 97% des réserves mondiales d’ETR, et en possèderait plus d’un tiers.
Rien de tout cela n’était un problème jusqu’à ce que la Chine ne commence à introduire des restrictions commerciales. En 2010, Pékin décida officiellement de réduire les quotas d’exportation d’ETR de 72%, les fixant à 35.000 tonnes, soit un niveau bien inférieur à la consommation mondiale. Au c...
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