Contrairement à ce qu’on lit souvent, l’Europe ne doit pas son décollage économique et culturel à la conquête et à l’exploitation du reste du monde. Elle a dominé le monde grâce au développement des libertés dans les domaines scientifique, politique et économique. Plus précisément, c’est l’affirmation progressive des libertés individuelles qui permit de pacifier la vie sociale et d’entraîner à sa suite le développement économique.
Bien sûr les libertés modernes ne sont apparues que très progressivement, et souvent avec de fortes résistances. Mais elles proviennent d’une idée chrétienne de la liberté qui s’est développée dans la théologie médiévale de Saint Augustin à Saint Thomas d’Aquin. Quelle est cette idée ? C’est l’idée que la liberté est le moyen par lequel la personne peut s’ordonner elle-même à son bien propre et donc, in fine, à Dieu. C’est l’idée d’autonomie de la personne humaine, créée à l’image de Dieu, dont découle également l’idée d’égalité.
Le libéralisme est souvent perçu comme une doctrine économique, mais ses véritables racines historiques et philosophiques se trouvent dans la Bible et dans la lutte des chrétiens pour la liberté religieuse sous l’empire romain.
Ma thèse est que le statut de la liberté dans la Bible a préparé le terrain pour l’émergence des libertés individuelles. Autrement dit, les libertés modernes sont l’aboutissement d’une évolution historique marquée par le christianisme. Mais paradoxalement, cette émergence s’est souvent faite en opposition directe à l’Église qui freinait cette évolution. Car l’idée de liberté n’a pas toujours été comprise dans toutes ses implications politiques et économiques. Tel est le malentendu entre l’Église et la liberté que nous allons tenter de clarifier....
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