Nous connaissons tous aujourd’hui le dollar, ou billet vert, la monnaie des États-Unis ainsi que la devise de réserve mondiale. Mais au cours de son histoire, de nombreuses formes de monnaies ont eu cours aux États-Unis. Cette infographie passionnante résume l’histoire monétaire des USA (source) :
Durant l’époque coloniale, soit de l’Amérique britannique, c’est la livre qui avait cours légal. Elle était divisée en shillings et en pence. Certaines colonies ont tenté d’émettre leur propre devise papier, habituellement pour rembourser une dette ou pour financer une guerre. Dans son plus célèbre ouvrage (La richesse des nations), Adam Smith a critiqué ces initiatives. Il est écrit que la nature inflationniste des lettres de crédit colonial est une « injustice violente » envers le créditeur, et que ce système est « un montage de débiteurs frauduleux visant à gruger leurs créditeurs ».
Mais dans les colonies, l’argent était parfois tellement rare que certaines marchandises comme le tabac, les peaux de castor ou de sewans ont pu servir ici et là de monnaie d’échange. En raison du peu de pièces en circulation, des pièces étrangères comme le dollar espagnol étaient largement utilisées dans les colonies.
La prévalence du dollar espagnol a d’ailleurs mené à l’abandon du terme « livre » pour le terme « ...
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