L’une des raisons les plus souvent invoquées pour justifier le blocage de toute réforme des tristement célèbres lois Royer (1973), Raffarin et Galland (96), est la "nécessaire sauvegarde du petit commerce", dont les difficultés sont perçues comme le prélude à l’extinction de la vie des centres urbains. Rappelons que ces lois subordonnent l'autorisation d'ouverture de toute grande surface au vote d'une commission "représentative" d'élus et de représentants du petit commerce, d'une part, et encadrent sévèrement les prix de ventes entre fournisseurs et centrales d'achat. Ces lois sont connues pour avoir favorisé une importante corruption des élus locaux, "afin de financer les partis politiques", bien sûr.
Passons sur la prémisse interventionniste qui préside à un tel raisonnement. Quand bien même le petit commerce serait menacé dans son existence par la grande distribution, et quelle que soit la sympathie que la boucherie Sanzot nous inspire,où les larmes que sa fermeture nous arrache, au nom de quoi l’état et les maires devraient mettre en place des lois pour conférer des avantages à un mode de distribution plutôt qu’un autre ?
Ajoutons que le "petit commerce", enfin, celui qui a survécu, s’est adapté à la concurrence des usines à vendre situées en périphérie des villes, soit en abaissant ses coûts d’achat et de distribution (regroupements de commerces, franchises…), soit en investissant les galeries marchandes des hypers, soit, surtout, en investissant les créneaux sur lesquels la grande distribution se montre la moins performante.
La lutte contre la libre installation des grandes surfaces : des effets inattendus !
Mais laissons là ces considérations de côté, et attaquons le nœud du problème : Pour contre-intuitif que cela paraisse, plusieurs études, citées par Pierre cahuc et André Zylberberg (*) dans leur dernier ouvrage ("les réformes ratées du président Sarkozy") ont montré que l’emploi dans le petit commerce était d’autant plus dynamique que les barrières à l’installation des grandes surfaces étaient faibles.
L’une de ces études, des français Kramarz et Bretrand, parue dans le « Quarterly journal of economics » de l’université de Harvard en 2002, a montré, d’une par...
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