1. "Acte d'échange" et monnaie.
Dans son livre intitulé Economie politique, tome 1, 8ème éd., 1969 (1ère ed. 1955), 723 p., Raymond Barre - futur Premier ministre du gouvernement de l'Etat de la France (1976-1981) - prenait soin de décrire le "processus d'activité économique" (pp.15-19) et de l'articuler à ce dont il résultait, à savoir, selon lui, la "loi de saturation des besoins" (ou "loi d'intensité décroissante"), les "actes de production", les "actes d'échange" et la "consommation".
a) Comment définissait-il les "actes d'échange" ?
En quelques lignes et en ces termes :
"Les actes d'échange sont ceux par lesquels les individus se fournissent mutuellement les biens et services capables de satisfaire leurs besoins respectifs.
Chaque individu est à la fois, en effet, producteur de biens et de services et consommateur de biens et de services. Le boulanger est aussi acheteur de viande et consomme les services du coiffeur.
Les échanges seront donc plus ou moins complexes suivant le degré de spécialisation des activités. Le monde moderne a vu se développer une division du travail qui a accru les échanges." (pp.18-19)
Force est de constater que la définition de l'"acte d'échange" était pour le moins économiquement floue... Elle n'était pas, en particulier, autonome par rapport aux "actes de production" et à ... la "consommation".
b) Elle était d'autant plus floue qu'après ces quelques mots, sans transition, Barre évoquait, immédiatement, dans le même paragraphe, la monnaie, en ces termes :
"[Les échanges] sont facilités par l'usage de la monnaie qui substitue à l'échange direct, ou troc, l'échange indirect : la monnaie accroît la souplesse et la flexibilité des transactions économiques.
Mais la monnaie n'est pas seulement un bien d'échange. Elle a une utilité spécifique qui provient de ce qu'elle est la liquidité par excellence.
Toute personne dont la richesse se compose de biens réels immobiliers (terres, maisons), ou de titres (actions de sociétés ; obligations ; titres d'Etat), doit, si elle veut négocier ces biens ou titres, les liquider, c'est-à-dire les transformer en monnaie. La monnaie, elle, est négociable sur-le-champ contre tout autre bien.
Elle rend donc des services particuliers aux individus : elle leur permet de faire face à leurs besoins de trésorerie, de parer à des risques imprévus, de procéder sans délai à des achats favorables de biens ou de^titres, compte tenu des variations de prix. Aussi les individus ont-ils intérêt à se constituer et à détenir des encaisses de monnaie.
Bien d'échange, la monnaie est aussi un instrument d'encaisse. La monnaie se présente soit sous la forme de monnaie métallique (pièces de monnaie divisionnaire), soit sous la forme de billets de banque, soit sous la forme de chèques ou de virements de comptes bancaires ou de comptes de chèques postaux. Elle comprend donc l'ensemble des moyens de paiement utilisés par remise matérielle ou par jeux d'écriture." (p.19)
Là encore, on peut considérer que la définition de la monnaie donnée par Barre était économiquement floue... même si elle faisait intervenir les poncifs habituels de certaines écoles de pensée économiques.
Il faisait en effet référence aux "fonctions" de la monnaie et à la "comptabilité bancaire".
Mais les "fonctions" de quoi que ce soit ne sont pas un concept explicatif ordinaire de la théorie économique. Pourquoi l'introduire sans réserve à l'occasion de la prise en considération de la monnaie ? Il n'explique en définitive rien.
Quant à la "comptabilité bancaire", elle n'a plus de comptabilité que le nom depuis la décennie 1930 (cf. ci-dessous).
Une preuve en est que ses règles varient d'un pays à un autre, voire d'un temps à un autre.
Autre preuve : les dégâts que ses différentes formulations nationales ré...
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