La liste de Crichton Le progrès contre les prophètes du malheur

De Nostradamus (illustration) à Al Gore, toutes les époques ont vu se succéder des prédicateurs qui, pour exister, se sont spécialisés dans l'art indélicat de la prévision apocalyptique. Non point qu'aucune prédiction négative ne se soit jamais matérialisée, mais enfin, force est de reconnaître après coup que l'humanité s'est toujours ingéniée à tourner en ridicule les prévisions outrancièrement catastrophistes. L'époque actuelle n'échappe pas à ce charlatanisme du malheur inéluctable. Parmi des milliers d'autres, citons pêle mêle certaines prévisions d'écologistes en vue en 1970, qui prévoyaient l'émergence d'ères de famines généralisées pour cause d'accroissement insoutenable de la population, ou encore la crainte d'un refroidissement climatique généralisé. Certes, des famines ponctuelles se produisent encore ça et là, généralement pour des raisons politiques (communisme et guerres n'aident généralement pas à nourrir les populations), mais rien de structurel. Quant au refroidissement climatique, inutile d'insister ! Plus anecdotique, dans les années 60, les experts prévoyaient une pénurie de cuivre liée à l'explosion de l'équipement téléphonique, qui allait se traduire par une multiplication des standards gros consommateurs de ce métal. Naturellement, la prévision ne s'est pas réalisée. Ceux qui l'ont faite ont reproduit le biais classique des mauvais futurologues: raisonner l'avenir en transposant dans le futur les solutions d'aujourd'hui. Michael Chrichton, dans un de ses nombreux discours, nous rappelle que lorsque Theodore Roosevelt, en 1900, était président de ce qui n'était pas encore la première puissance mondiale, les experts se demandaient comment les villes pourraient résoudre le problème des déjections chevalines, ou de la pollution de l'air par les particules de charbon, source principale de chauffage et de combustible pour les machines à vapeur. Naturellement, Theodore Roosevelt ne pouvait en aucun cas imaginer les solutions qui allaient reléguer ces problèmes "graves" du moment au rang de curiosités historiques totalement oubliées. Crichton a établi une liste non exhaustive, très loin s'en faut, de termes scientifiques ou techniques dont personne ne pouvait connaître ni même conceptualiser l'existence en 1900, dont certains ont largement contribué à résoudre les problèmes qui se posaient alors. La voici: airport antibiotic antibody antenna computer continental drift tectonic plates zipper nylon radio television robot video virus gene proton neutron atomic structure quark atomic bomb nuclear energy ecosystem jumpsuits fingerprints step aerobics 12-step jet stream shell shock shock wave radio wave microwave tidal wave tsunami IUD DVD MP3 MRI HIV SUV VHS VAT whiplash wind tunnel carpal tunnel fiber optics direct dialing dish antennas gorilla corneal transplant liver transplant heart transplant liposuction transduction maser taser laser ...

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