C’est l’histoire stupéfiante de deux jeunes génies de la contrefaçon monétaire : Baldwin Bredell et Arthur Taylor, imprimeurs de titres et d’actions à Philadelphie en 1897. Le plus surprenant est qu’ils n’ont pas fait d’études en raison de leur origine modeste mais ils ont incontestablement un don très vite reconnu : Baldwin est un surdoué de la mécanique tandis que Arthur est un dessinateur hors du commun. Leur réputation parvint inévitablement à l’oreille de personnes douteuses, motivées par l’appât du gain facile, notamment William Jacobs, un fabricant de cigares, connu aussi par les services de police pour ses activités plus lucratives mais moins légitimes.
Un jour ce dernier provoqua une rencontre pour proposer un marché aux deux « artistes » : fabriquer de faux billets « parfaits ». Dans un premier temps, Baldwin et Arthur se réfugièrent derrière leur honnêteté mais le fabricant sut flatter leur égo, et le défi était si excitant pour des génies qui adorent la compétition. Ils décidèrent donc de s’attaquer au billet de cent dollars, ce qui était pour l’époque une véritable gageure technique car le papier, de par sa composition chimique tenu...
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