La population mondiale peut-elle se permettre de croître ?

‘Au cours de ces 200 dernières années, la population de notre planète a connu une croissance exponentielle, à un taux de 1,9% par an. Si ce taux ne ralentit pas, la population mondiale doublera tous les 40 ans, et d’ici à 2600, nous nous tiendrons tous littéralement debout les uns contre les autres’. Tels sont les dires du professeur Stephen Hawking, rapportés par Edward Morgan dans Looking at the New Demography. Il est inutile de préciser que le taux de croissance de la population mondiale finira par ralentir, et selon Morgan, nous en serions déjà à la cinquième phase du Modèle de Transition Démographique. L’implication des pics pétroliers dans la croissance démographique Alors que Morgan porte un regard relativement bénin sur les choses, se demandant même s’il existe un moyen qui puisse permettre d’inverser un déclin démographique de phase 5, Paul Cherfuka, dans Population: The Elephant in the Room, voit les choses d’un autre œil, particulièrement en termes d’utilisation des ressources pétrolières. Chacun des problèmes globaux auxquels nous faisons aujourd’hui face est le résultat d’un nombre trop élevé de personnes consommant des quantités trop importantes de ressources non-renouvelables de notre planète et gaspillant les terres, l’eau et l’air. Le réel danger que présente notre croissance démographique ne réside pas en des nombres absolus, mais en l’incapacité de notre environnement à se régénérer suite aux dommages que nous lui causons. Il devient chaque jour de plus en plus clair, au vu des problèmes que causent le réchauffement climatique, les pénuries d’eau, de terres fertiles et de nourriture, la diminution de la biodiversité et la pollution de nos océans, que la situation humaine actuelle est insoutenable. Afin de retrouver un équilibre entre la civilisation humaine et notre planète, il nous faudra diminuer notre population mondiale, notre niveau d’activité, voire même les deux. L’une des questions qui est bien souvent répétée lors des discussions touchant à la démographie est la suivante : ‘Quel niveau de population humaine notre planète peut-elle supporter ?’. L’utilisation du pétrole fit son entrée dans la vie courante autour de 1900, lorsque la population globale était d’environ 1,6 mil...

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