La réforme monétaire d’Aurelien

La réforme monétaire organisée par Aurélien est très importante autant d’un point de vue historique que numismatique. La restauration d’une belle Monnaie, symbole de puissance, est incontestablement liée à la restauration d’un Empire. Peu de temps après son accession, Aurélien ordonna la fermeture de l’atelier de Rome, dont les monnaies étaient de très faible poids et avec un pourcentage de métal très inférieur à celui des autres ateliers monétaires depuis le règne de Gallien. La réforme monétaire d’Aurélien a fait coulé beaucoup d’encre et les hypothèses sont beaucoup trop nombreuses pour être ici toutes citées. Jean-Pierre Callu (La politique monétaire des empereurs romains de 238 à 311, Paris, 1969, p.325 sq.) observe trois tendances dans les diverses théories : tendance « statu quo », où la monnaie réformée conserve la valeur de l’antoninien pré-réforme, c’est-à-dire 2 deniers, tendance « déflationniste », où la nouvelle monnaie vaut moins de 2 deniers, et tendance « inflationniste », qui considère que la nouvelle monnaie vaut plus que 2 deniers. Jean-Pierre Callu propose, par ailleurs, de nommer l’antoninien réformé aurelianus, et nous le suivrons sur ce point. L’étude des papyri égyptiens montre une nette montée des prix sous le règne d’Aurélien. Par conséquent, la valeur de l’aurelianus est nécessairement supérieure, ou tout au moins égal, à 2 deniers. En effet, une politique « déflationniste », où l’aurelianus aurait valu moins qu’un antoninien, aurait eu pour conséquence inévitable une baisse des prix. Cette remarque nous permet de faire l’impasse sur de nombreuses théories. « D’ailleurs, par quel miracle cet empereur (Aurélien, Ndlr) aurait-il disposé des quantités d’argent pur lui permettant d’assainir une situation dégradée à l’extrême après trente ans d’avilissement continu du circulant de base ? » (Jean-Michel Carrié et Aline Rouselle, L’Empire romain en mutation, des Sévères à Constantin, 192-337, Paris, 1999, p.567). La petite monnaie de billon frappée peu après la ...

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