Plusieurs études récentes viennent semer le doute sur le caractère "écologiquement indolore" des énergies dites renouvelables. Leur qualificatif de "renouvelable" provient de ce que la source d'énergie capturée pour être transformée en électricité ou en chaleur est elle même naturellement renouvelable, ou quasi inépuisable.
Mais c'est sans compter les "consommations intermédiaires" nécessaires au processus de transformation des énergies primaires en énergie sous forme exploitable. Deux de ces consommations intermédiaires méritent que l'on s'y attarde: le sol et l'eau.
Consommation de sol
Une recherche de l'organisation environnementaliste "Nature Conservancy", troisième ONG américaine, au budget annuel de... 1,2 milliards de dollars, en relation avec le département de génie biochimique de l'université de Northwestern Illinois, montre que les énergies renouvelables, à l'exception du solaire thermique et photovoltaïque lorsqu'il est installé sur des terrains déjà artificialisés comme le toit des maisons, se révèlent particulièrement gourmandes en sol, et que la mise en oeuvre des préconisations de la loi américaine "sécurité énergétique" de 2007 et du Waxman Markey bill, s'il était voté, requerrait de neutraliser un territoire d'au moins 200 000 Km carrés, soit plus d'un tiers de la France, surfaces qui seraient prises aux espèces qui actuellement y vivent. Notamment, les écosystèmes désertiques pourraient en souffrir.
Le tableau ci dessous représente la consommation d'espace calculée en 2030 par million de MWh produits alors, selon un scénario médian de montée en puissance des différentes productions, en fonction des lois en vigueur aujourd'hui si elles ne changent pas, et en faisant des hypothèses conservatrices sur l'évolution technologique. Il montre que la consommation d'espace nécessaire pour produire 1 million de mégawatts heures (la consommation d'une petite ville américaine) est à peu près 370 fois plus importante pour le bio-diesel que pour le nucléaire, par exemple.
L'on savait déjà qu'utiliser la terre agricole pour produire des biocarburants pouvait entrainer de graves pénuries alimentaires qui touchaient les pays pauvres. Mais si le sort des pauvres intéresse finalement fort peu une certaine frange des environnementalistes - Ce ne sont que des humains, voyez vous ?- il est tout à fait étonnant que des gens qui p...
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