Le Mille Carré en Or

En Mars 1776, moins d’un an après les batailles de Lexington et de Concord, Benjamin Franklin est arrivé à Montréal avec l’ordre du Congrès Continental d’essayer de convaincre le Québec de se joindre la Révolution. Les troupes sous le commandement du Benedict Arnold, encore loyal à la Révolution, avaient pris possession de la ville, mais sans argent ni provisions et forcées de vivre du terroir, elles s’étaient aliénées la majeure partie de la population locale, qui de toute façon avait peu de raison d’embrasser la cause américaine. À ce moment-là, Montréal était déjà un centre prospère de commerce en grande partie grâce au commerce de la fourrure, et l’Acte de Québec avait amorti en grande partie l’hostilité envers la Grande Bretagne que les Américains espéraient y trouver. Réalisant presque immédiatement que la position américaine était intenable, Franklin a battu en retraite mais il est reparti avec une bagatelle significative: le chapeau de fourrure de martre qu’il a porté avec effet quand les principaux représentants de l’Amérique sont allés en France dans les années critiques à venir (portrait en gravure par Augustin de Saint Aubin). Voir W. Isaacson, Benjamin Franklin, An American Life (Simon & Schuster, 2003), pp. 305-307. En effet, les rigueurs de ce voyage en hiver ont presque tué le vieux Franklin de 70 ans, un événement qui en toute probabilité aurait changé la face de l’Amérique du Nord moderne encore plus que si le Québec s’était joint aux colonies américaines. Bien que commandant ce qui était à l’époque l’armée la plus puissante au monde, le Roi George III n’est en définitive pas parvenu à rejeter sur le dos des colonies américaines les coûts grandissants de l’Empire britannique. Les circonstances s'avèrent peut-être complètement différentes aujourd’hui, mais George III d’Amérique ne tente-t-il pas un exploit similaire en essayant de financer le plus réce...

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