La civilisation chinoise fut la toute première civilisation à mettre en place un système de monnaie papier, aux alentours de 140 avant Jésus Christ. Les circonstances de la disparition de cette première monnaie restent cependant inconnues à ce jour.
Dès le début du XIe siècle, des pièces de fer entrèrent en circulation, bien que leur diffusion trop importante obligea rapidement le gouvernement à créer de grosses coupures sous la forme de monnaie papier. Cela se produisit en premier lieu dans la province de Szechuan, à l’initiative d’une banque privée. Les billets papiers ainsi imprimés étaient rachetables après trois ans. Une quinzaine d’autres banques imitèrent ce système, augmentant considérablement la quantité de billets de banque, jusqu’à ce que les réserves de ces banques ne suffisent plus à couvrir la masse monétaire en circulation. Fin 1032, toutes les banques ayant imprimé ces billets avaient fait faillite.
Une monnaie papier fut ensuite émise par le gouvernement chinois dès 1131 dans le but de financer les dépenses militaires. La quantité de billets en circulation augmenta encore une fois trop rapidement, et ils finirent par ne plus être échangeables contre du métal. Ces billets entrèrent en circulation au sein des institutions de l’Etat, et les gouvernements provinciaux commencèrent également à imprimer en leur propre nom dès la fin du XIIe siècle.
En 1215, le puissant Genghis Khan envahit une grande partie de la Chine. Son emprise sur le pays ne fut pas immédiate, dans la mesure où il était trop occupé à envahir le reste de l’Asie et à terroriser l’Europe de l’Est, mais devint totale lorsque son petit-fils Kublai devint emper...
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