La consanguinité – stricto sensu, résultat de la reproduction entre deux individus ayant un ou plusieurs ancêtres communs – a généralement des effets néfastes, comme l’augmentation du risque de maladies génétiques ou la survenue de certains syndromes (par exemple le Syndrome de Bardet-Biedl).
Les conséquences des mariages consanguins sont connues depuis longtemps, mais une étude – publiée dans la revue The Lancet en juillet 2013 – en fait une évaluation précise. Les chercheurs ont ainsi montré que l’union entre cousins germains multiplie par deux le risque de malformation des enfants.
L’étude s’est concentrée, entre 2007 et 2010, sur les nouveau-nés de la ville anglaise de Bradford. Cette dernière a la particularité d’abriter une forte communauté pakistanaise dans laquelle la proportion de mariages consanguins est très élevée. Sur les 11 300 enfants nés à Bradford durant cette période, 386 avaient des anomalies congénitales. Les enfants d’origine pakistanaise étaient plus atteints que les autres. Plus précisément, les enfants dont les parents pakistanais étaient cousins avaient deux fois plus de risque que les autres de souffrir de telles anomalies. En revanche, les bébés dont les parents pakistanais n’étaient pas apparentés présentaient la même proportion d’anomalies congénitales que les autres enfants nés à Bradford.
Précisons tout de même que les risques restent faibles : quand les géniteurs ne sont pas apparentés, la probabilité d’avoir un enfant atteint d’anomalies congénitales est de 3 %. Le risque passe à 6 % quand le...
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