La chute du prix du pétrole qui fait la une de ces dernières semaines a été abordée presqu’exclusivement en termes d’économie de marché pétrolier, et une majorité des agences médiatiques ont pointé du doigt l’Arabie Saoudite et son cheval de Troie de l’OPEP pour avoir fait s’effondrer le prix du pétrole et endommagé les exportateurs pétroliers du monde – notamment la Russie.
Bien que l’explication relative au marché soit partiellement correcte, elle demeure simpliste et manque de s’adresser aux points de pression géopolitiques du Proche Orient.
Oilprice.com se penche au-delà des gros titres pour chercher une réponse à la chute du prix du pétrole. Il se trouve que son explication, bien que difficile à justifier, puisse concerner le contrôle du pétrole et du gaz du Proche Orient et l’affaiblissement de la Russie, de l’Iran et de la Syrie en inondant le marché de pétrole peu cher.
Une arme pétrolière
Il n’est pas nécessaire de regarder bien loin en arrière pour s’apercevoir que l’Arabie Saoudite, le plus gros exportateur et producteur de pétrole du monde, a eu recours aux prix du pétrole pour parvenir à ses fins d’un point de vue de politiques étrangères. En 1973, le président égyptien Anwar Sadat a convaincu le roi saoudien Faisal de réduire la production de pétrole et d’en augmenter le prix, avant de limiter les exportations de pétrole dans l’objectif de punir les Etats-Unis pour avoir soutenu Israël face aux Etats arabes. Ce choc pétrolier en a fait quadrupler le prix.
La même chose s’est de nouveau produite en 1986, alors que l’OPEP, dirigée par l’Arabie Saoudite, prenait la décision de faire s’écrouler le prix du pétrole. Et puis en 1990, alors que les Saoudiens faisaient s’effondrer le prix du pétrole afin de faire sortir la Russie du jeu, puisqu’ils la percevaient comme une menace à leur suprématie. En 1998, le prix du pétrole a diminué de moitié et est passé de 25 à 12 dollars le baril. La Russie a alors fait défaut de sa dette.
Les Saoudiens et d’autres membres de l’OPEP ont bien entendu eu recours au prix du pétrole en supprimant la production pour en maintenir le prix à un niveau élevé et continuer de nager dans les pétrodollars. En 2008 par exemple, le prix du pétrole atteignait un record de 147 dollars le baril.
Pour ce qui est de la chute actuelle du prix du pétrole, les Saoudiens et l’OPEP ont tout intérêt de chasser leurs compétiteurs, comme les producteurs de pétrole de schiste américain, qui seront certainement lésés par la baisse actuelle de prix. Même avant que le prix du pétrole ne chute, les Saoudiens vendaient leur pétrole à la Chine à prix cassé. Le refus de l’OPEP le 2è novembre dernier de réduire sa production est la preuve la plus évidente que la chute du prix du pétrole s’inscrit dans le cadre d’une guerre entre l’Arabie Saoudite et les Etats-Unis.
Les analyses montrent que le raisonnement est complexe, et pourrait aller au-delà d’une simple baisse de prix visant au contrôle du marché.
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