On a coutume de dire que toute matière (y compris celle qui nous compose) est de la poussière d’étoiles, mais on sait aujourd’hui que les métaux précieux comme l’or et l’argent sont issus de poussières très spéciales provenant d’étoiles tout aussi particulières dont on a récemment pu observer le mécanisme de “fabrication”.
Qu’il s’agisse de l’or des lingots des Banques centrales, ou celui des pièces de monnaie que vous collectionnez ou que vous achetez régulièrement dans un souci d’investissement sécurisé, les scientifiques ont découvert que ce métal précieux provient d’étoiles à neutrons, et plus particulièrement de leurs collisions entre elles. Un phénomène aussi rare que cataclysmique… mais qui a pu être décrypté pour la première fois l’été dernier. L’histoire de l’or commence par la mort d’une étoile
Le 17 août dernier, des astronomes américains ont capté le signal de la collision de deux étoiles à neutrons remontant à 130 millions d’années, à l’époque où les dinosaures parcouraient encore la Terre. Jusque là, rien d’exceptionnel, si ce n’est que les étoiles à neutrons constituent déjà des objets très particuliers. En effet, une étoile à neutrons naît lors de l’explosion d’une étoile géante arrivée en fin de vie. Tandis que toutes les couches extérieures de l’étoile sont expulsées à des milliards de kilomètres, le noyau commence à s’effondrer sur lui-même jusqu’à former une sphère incroyablement dense (une cuillère à café de cette matière r...
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