Dans cet article, j’aimerais aborder l’étalon-or d'une perspective de « gens ordinaires » plutôt que d'une perspective « hautement académique » de l’économie et de la finance, voir même légaliste. Je lis régulièrement des livres et des articles remplis de formules mathématiques écrits par des économistes universitaires, qui essaient de démontrer pourquoi un étalon-or est une relique de l’Antiquité, indigne du monde moderne.
En tant que physicien (tout de même), j’aimerais rappeler aux économistes qu’ils ne seraient pas en mesure d’écrire leurs papiers sur un ordinateur, de communiquer avec un iPhone, de conduire une voiture ou voler dans un avion, si il n'y avait pas deux reliques de l’Antiquité essentielles aux scientifiques, vieilles de plus de 3 000 ans, qui n’ont pratiquement pas changé depuis : l’algèbre et la géométrie.
Quand j’étais enfant, mon père, un ingénieur, me disait tout le temps : « Si tu ne peux l’expliquer en mots simples, c’est parce que ça n'a aucun sens, ou bien parce que tu ne le comprends pas toi-même », et : « Garde ça simple ».
Récemment, tandis que je recherchais un article sur l’étalon-or, je me suis arrêté et me suis mis à penser à un « nouvel » étalon (i.e. ne venant pas de l’Antiquité) : le système métrique. J’ai réalisé à quel point ces savants étaient à la fois exceptionnels et humbles lorsqu’ils l’ont créé… je ne pouvais tout simplement pas y croire. Voilà un système conçu pour corriger un problème auquel seulement les scientifiques étaient confrontés, à savoir mesurer des quantités au niveau des ångström (10-10) et au niveau astronomique (1010), mesures que le vieux système ne pouvait supporter. Ils auraient pu concevoir un système qu’eux seuls pouvaient comprendre… sans se soucier des gens ordinaires… en se disant « tant pis, ils nous engageront pour faire leurs calculs »… Mais regardez plutôt le système qu’ils ont conçu : ce système permet aux scientifiques de haut niveau de travailler dans des domaines tels que la physique des particules et l’astrophysique, mais il est à la fois assez simple qu’il est rapidement assimilable. Ils ont utilisé la base décimale (10), la plus facile à apprendre et à utiliser. Nul besoin d’un diplôme pour multiplier ou diviser par dix. Pour la température, ils ont choisi comme limites zéro, pour le point de congélation, et 100, pour le point d’ébullition. Encore une fois, sur la base de 10, à laquelle les humains sont le plus habitués. Les calculs sophistiqués ne sont pas nécessaires pour comprendre.
Pourquoi je vous raconte tout cela ? Parce que, à chaque fois que je discute avec un économiste (autre que de l’...
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