Problèmes de monnayage

Bien que j’aie critiqué la notion mercantiliste selon laquelle la Grande-Bretagne puisse avoir une « pénurie d'argent » alors que la France est en surplus, et bien que le métal circule librement entre les deux pays, laissez-moi m'arrêter un instant pour dire qu'il y a véritablement eu une pénurie d'argent en Grande-Bretagne avant 1700 -- et une autre plus tard, mais pour d'autres raisons. 14 février 2016 : L'équilibre des paiements 17 janvier 2016 : David Hume, « On the Balance of Trade », 1742 Imaginons d'abord que l'argent (ou l'or, mais les Britanniques lui ont préféré l'argent jusqu'en 1700), puisse circuler librement entre l'Angleterre, la France et les autres pays européens. Imaginons également que n'importe qui puisse apporter des pièces d'argent étrangères ou des barres d'argent auprès de l'atelier monétaire pour en faire de nouvelles pièces, et ce à moindre coût. Il semblerait à premier abord qu'il ne puisse pas y avoir de pénurie d'argent en Grande-Bretagne, à moins qu'il y ait aussi une pénurie au travers du continent et du monde, ce qui bien sûr n'a jamais été le cas. Mais le monnayage a en réalité posé beaucoup de problèmes, avec lesquels nous ne sommes pas familiers aujourd'hui, et qui à l'époque n'étaient pas non plus très bien compris. Deux millénaires avant l'invention du monnayage au VIIIe siècle avant JC, les peuples de Mésopotamie et de l'est de la Méditerranée utilisaient l'or et l'argent comme monnaies, sous toutes leurs formes. Ce qui présentait certains avantages : une « dévaluation » était impossible, et jamais aucune ne s'est présentée. Un gramme (ou « mina ») d'argent avait la même valeur partout. Le problème était toutefois qu'il fallait peser et peut-être même tester l'argent lors de chaque transaction, et que le poids du métal devait être précis. L'avantage du monnayage a été la standardisation : l'argent n’avait plus à être pesé lors de chaque transaction. Il ne suffisait plus que de compter les unités standardisées. En revanche, le monnayage a introduit un autre problème : la relation entre la valeur nominale et le contenu métallique. La standardisation nécessitait que toutes les pièces aient la même valeur nominale. Mais en réalité, chaque pièce était unique. Bien souvent, la différence entre la valeur nominale et le contenu métallique était assez faible pour n'avoir aucune importance. Mais il arrivait parfois que cet écart soit trop important pour être ignoré. Les pièces finissaient aussi par s'user. Il arrivait également qu'elles soient coupées, ou que le gouvernement décide intentionnellement de ...

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