Transformée par La Révolution tranquille (The Quiet Revolution), Montréal a célébré l’année du centenaire du Canada avec l’Expo 67 et une visite extraordinaire de Charles de Gaulle, dirigeant de la France Libre durant la Seconde Guerre Mondiale, fondateur de la Cinquième République, et à l’époque Président de la France. Sapant les efforts mis de l’avant par le gouvernement fédéral pour ne faire de lui guère plus qu’un touriste et se jouant du protocole diplomatique qui aurait voulu qu’il arrive à Ottawa, le Général de Gaulle atteint le Québec à bord du croiseur français le Colbert le 23 juin 1967, après un bref arrêt à St-Pierre et Miquelon, le dernier territoire français d’Amérique du Nord. Reçu chaleureusement par plus d’un million de Québécois enthousiastes tandis qu’il suivait le Chemin du Roy (Route 138) dans une voiture décapotable jusqu’à Montréal, le général est arrivé dans la métropole le 24 juin.
Ce soir-là, du balcon de l’Hôtel de Ville de Montréal, il a prononcé un discours (voir le Clip télé sur le site web de Radio Canada; aussi un film de Jean-Claude Labrecque) à un auditoire de quelques 15,000 personnes, parmi elles des membres du Rassemblement pour l’Indépendance Nationale brandissant leurs pancartes. Ce mouvement politique était en fait un précurseur du PQ. Comparant l’atmosphère du jour à celle de la libération de Paris en 1944, il a salué les récents accomplissements de la province, spécialement ...
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