Laissez passer le pétrole léger et les sables bitumineux !

Dans un article précédent, nous avons mentionné le « long hiver » de Laura Ingalls Wilder décrit dans son livre le plus historiquement factuel La Petite maison dans la prairie. Notre objectif était de rappeler aux lecteurs d’aujourd’hui à quel point le chemin de fer fut essentiel à la survie des habitants du territoire du Dakota. Il a permis à ces pionniers d’approvisionner le reste du monde avec ce qu’ils faisaient de mieux, à savoir la culture des grains de céréales et d’obtenir en échange des biens moins chers et plus diversifiés, notamment des oranges, produit de luxe qui faisait le bonheur des gens des plaines lors d’occasions spéciales comme Noël ou les anniversaires. Sans le chemin de fer, les colons du Dakota auraient été condamnés à une vie bien plus misérable, cantonnée à une agriculture de subsistance et privée de grandes quantités de nourriture importées à des prix abordables. Ils seraient sans aucun doute morts en plus grand nombre des suites d’événements climatiques qui auraient détruit la plupart de leurs cultures et de leurs greniers. Le transport par voie de chemin de fer connaît un certain regain d’activité ces dernières années et, aussi longtemps que le transport par canalisation restera déficient, il sera un moyen nécessaire au déplacement de grandes quantités de pétrole brut, comme par exemple celui en provenance de la formation de Bakken. À la suite du déraillement du train de marchandises à côté du lac Mégantic (au Québec) en juillet 2013, qui a coûté la vie à 47 personnes, les Canadiens ont pris connaissance d’un fait qu’il ignoraient. Sixième plus grand producteur de pétrole brut du monde, leur pays doit importer du pétrole léger en provenance de formations comme Bakken, situées en dehors de leur pays. Pourquoi, se sont-ils demandés, Irving Oil, le propriétaire de la plus grande raffinerie de pétrole canadienne, a-t-il dû importer environ 4 000 camions-citernes remplis de pétrole brut au...

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