La notion de "pouvoir d'achat de la monnaie" a posé des
difficultés aux gens dès que l'expression a commencé à être
couramment utilisée.
Et les difficultés n'ont pas cessé jusqu'à aujourd'hui inclus.
Faisons le point.
1. Pouvoir et puissance.
A la fin du XIXème siècle, Vilfredo Pareto refusait le mot "pouvoir" dans
son dans son Cours d'économie politique
(1896-97) et y préférait voir employé le mot "puissance".
Soit dit en passant, on retrouve dans ce choix la tendance de Pareto pour le
principe de l'analogie entre l'économie politique et les sciences
physiques.
Il écrivait ainsi que :
"Mais qu'est-ce alors que la puissance d'achat, que certains auteurs
(par exemple J. St Mill, E.
P. l, liv. III, chap. l, § 2) font synonyme de valeur d'échange ?
Ce n'est, au fond, qu'une vague conception de l'ophélimité.
Pareillement, les anciens parlaient de corps pesants et de corps légers, et
ces termes sont encore en usage dans le langage ordinaire, mais la science
leur a substitue la notion plus précise du poids spécifique.
76. L'emploi du terme puissance d'achat a le grand défaut de rendre plus
facile une erreur que l'on n'est déjà que trop porté à commettre, en
confondant la valeur avec une propriété objective des marchandises." (Pareto,
op. cit.
§§75-76 )
2. Pouvoir d'achat de la
monnaie et prix en monnaie.
Mais c'est Irving Fisher
a véritablement installé dans l'économie politique la notion de pouvoir
d'achat de la monnaie.
La notion en définitive rhétorique au mauvais sens du mot, ne procédait plus d'une
analogie avec les sciences physiques, mais de l'application d'une
mathématique particulière, l'analyse matricielle, pour y introduire la notion
de "niveau des prix en monnaie" des marchandises échangées.
En effet, dans son livre de 1911, intitulé The Purchasing Power of Money, Fisher a fait
intervenir le pouvoir d'achat de la monnaie en relation avec les prix en
monnaie passés des marchandises échangées, mais sans trop insister sur la
caractéristique mathématique.
Il faut savoir que l'inverse du niveau des prix à quoi a été donné l'expression "pouvoir d'achat de l'unité de
monnaie", était d'abord une notion mathématique.
Elle a fait florès pour mettre en relation les taux de change des monnaies
les unes avec les autres.
3. Le pouvoir d'achat de
la monnaie et sa valeur d'échange objective.
Autant Irving Fisher que Ludwig von Mises ont vu
dans le pouvoir d'achat de la monnaie une valeur d'échange économique.
Mises était explicite sur le point dans son ouvrage intitulé Théorie de la
monnaie et du crédit (1912).
En effet, il n'a pas hésité à parler de la "valeur d’échange
objective" du pouvoir d'achat de la monnaie dans le chapitre 2.
4. L'erreur de
l'équation des échanges.
Il a fallu attendre quelques
décennies ultérieures pour que la démarche de Fisher prétendument économique
soit mise à bas par Murray Rothbard.
En effet, Rothbard s'y est
opposé, à juste raison, dans son ouvrage intitulé Man, Economy and the
State (1962).
Il y a expliqué pourquoi la notion de "niveau général des
prix" des marchandises échangées dans l'équation des échanges
n'avait aucune raison d'être économique.
On retiendra ce qu'il a écrit dans son chapitre 11 sous le titre "Fallacy of the
Equation of Exchange
".
En voici ma traduction :
13. L'erreur de l'équation de change.
La base sur laquelle nous avons expliqué le pouvoir d'achat de la monnaie et
les changements et conséquences des phénomènes monétaires a été une analyse
de l'action individuelle.
Le comportement des agrégats tels que la demande globale pour la monnaie et
l'offre globale, a été construit à partir de leurs composants individuels
[...].
La théorie monétaire dans l'économie américaine, cependant...
, a été présenté dans des termes entièrement différents de l'équation
des échanges quasi- mathématique, globale, issu notamment de Irving Fisher.
La prévalence de cette approche fallacieuse vaut une critique détaillée.
[...]
Fisher a fait un bond dans le monde réel d'une zone de prix individuels pour
une liste innombrable d'articles en béton dans la fiction mensongère d'un
niveau de prix, sans parler des graves difficultés auxquelles une telle
notion doit faire face.
Le sophisme du concept “niveau des prix” sera traité plus loin.
Le “niveau des prix” est prétendument déterminée par
trois facteurs agrégatifs :
- la quantité de monnaie en circulation ,
- sa “vitesse de circulation”,
- le nombre moyen de fois au cours d'une période pendant laquelle une unité
de monnaie est échangée contre des biens et le volume total de marchandises
achetées en monnaie.
Ils sont liées par la célèbre équation des échanges : MV = PT [...]
Cette hypothèse hors main d'égalité n'est pas auto évidente, comme Fisher le
suppose apparemment, mais un enchevêtrement d'erreurs et de manques de
pertinence [...]
Il n'y a donc jamais d'égalité des valeurs de la part des deux parties.
L'hypothèse selon laquelle un échange suppose une sorte d'
égalité a été une illusion de la théorie économique depuis Aristote,
et il est surprenant que Fisher, un exposant de la théorie subjective de la
valeur à bien des égards , soit tombé dans le piège antique.
Il n’y a certainement pas d'égalité des valeurs entre deux biens échangés ou,
comme dans le cas, entre la monnaie et le bien [...]
Nous avons vu, cependant, que même pour l'échange individuel, et en mettant
de côté le problème global des “échanges totaux”, il n'y a rien d’”égalité”
qui nous dise quelque chose sur les faits de la vie économique.
Il n'y a pas de “côté valeur de la monnaie” qui équivaut au “côté valeur des
biens”.
Le signe “égal” est illégitime dans l'équation de Fisher.
Comment, dès lors, tenir compte de l'acceptation générale du signe « égal »
et de l'équation?
La réponse est que, mathématiquement, l'équation est évidemment un truisme
évident:
70
cents = 10 livres de sucre x 7 cents la livre de sucre.
En d'autres termes, 70 cents = 70 cents.
Mais ce truisme ne transmet aucune connaissance que ce soit des faits
économiques [...]
En bref, ce que nous avons dans l'équation de Fisher, ce sont les deux côtés
de monnaie, chacun identique à l'autre.
En fait, il s'agit d'une identité et non pas une équation.
Dire qu'une telle équation n'est pas très éclairante est évident.
Tout ce que cette équation nous dit à propos de la vie économique est que la
monnaie totale reçue dans un échange est égale à la monnaie totale abandonnée
dans l'échange, à coup sûr, un truisme sans intérêt [...]
La seule connaissance que nous pouvons avoir des déterminants de prix est
déduite de la connaissance déduite logiquement des axiomes de la praxéologie.
Les mathématiques peuvent, au mieux, ne traduire nos connaissances
antérieures qu'en forme relativement inintelligible ;
ou bien, habituellement, elles tromperont le lecteur, comme dans le cas
présent.
Le prix de l'échange de sucre peut être fait pour égaler n'importe quel
nombre d'équations truistiques, mais il est
déterminé par l'offre et la demande des participants, et celles-ci, à leur
tour, sont régies par l'utilité des deux biens sur les échelles de valeurs
des participants aux échanges.
C'est l'approche fructueuse de la théorie économique, et non pas la stérile
mathématique [...]
Seuls les acteurs individuels peuvent décider ou non d'acheter;
seules leurs échelles de valeurs déterminent les prix.
C'est cette erreur profonde qui se trouve à la racine des erreurs de
l'équation des échanges de Fisher : l'action humaine est mise hors de l'image
et les choses sont supposées être sous contrôle de la vie économique.
Ainsi,
- soit l'équation de change est un truisme banal « dans ce cas, elle n'est
pas meilleure que un million d'autres équations truistiques,
et n'a pas de place dans la science, qui repose sur la simplicité et
l'économie de méthodes»,
- soit elle est censée transmettre des vérités importantes sur l'économie et
la détermination des prix.
Dans ce cas, elle fait la grave erreur de substituer à l'analyse logique
correcte des causes liées à l'action humaine, des hypothèses fondées sur
l'action des choses induisant en erreur.
Au mieux, l'équation de Fisher est superflue et triviale,
au pire, elle est fausse et trompeuse, bien que Fisher lui-même crût qu'elle
véhiculait d'importantes vérités causales [...]
Mais [...]
Fisher est à la recherche d'une équation pour expliquer le niveau des prix
et, par conséquent, il apporte la notion de "niveau moyen des prix",
P, et une quantité totale de biens vendus, T, telles que E est supposé égaler
PT
Mais la transition du truisme banal E = pQ + p 'Q'
. . . à l'équation E = PT ne peut être faite aussi allègrement que Fisher le
croit.
En effet, si nous nous intéressons à l'explication de la vie économique, elle
ne peut pas être faite du tout.
Par exemple, pour les deux opérations (ou quatre), qu'est T ?
Comment 10 livres de sucre peuvent être ajoutées à un chapeau ou à une livre
de beurre, pour arriver à T ?
De toute évidence, aucune addition ne peut être effectuée, et le T holiste de
Fisher, la quantité totale physique de tous les biens échangés, est un
concept vide de sens et ne peut pas être utilisé dans l'analyse scientifique
[...]
Ainsi, toute notion de niveau de prix moyen consiste à ajouter ou multiplier
les quantités d'unités complètement différentes de produits, tels que le
beurre, chapeaux, sucre, etc, et il est donc
inutile et illégitime.
Même les livres de sucre et les livres de beurre ne peuvent pas être additionnés,
car ce sont deux produits différents et leur valorisation est complètement
différente.
Et si l'on est tenté d'utiliser la pesée comme unité commune de quantité,
qu'est-ce que le poids d'une livre d'un concert ou d'un service médical ou
juridique? [...]
Il est évident que PT, dans l'équation des échanges totaux, est un concept
tout à fait fallacieux.
Alors que l'équation E = pQ pour un échange
individuel est au moins un truisme banal, mais pas très éclairant, l'équation
E = PT pour la société dans son ensemble est un faux.
Ni P ni T ne peut être défini de manière significative, ce qui serait
nécessaire pour que cette équation ont une validité quelconque [...]
Prenons l'autre côté de l'équation, E = MV, la quantité moyenne de monnaie en
circulation durant la période, multiplié par la vitesse moyenne de la
circulation. V est un concept absurde [...]
La vitesse n'est pas une variable indépendante définie.
Fisher, en fait, peut tirer V uniquement comme étant égale dans tous les cas
et à chaque période à E / M [...]
Mais il est absurde de donner une dignité à toute quantité avec une place
dans une équation, sauf si elle peut être définie indépendamment des autres
termes de l'équation [...]
En fait, puisque V n'est pas une variable indépendante définie, M doit être
éliminé de l'équation ainsi que V, et l'équation de Fisher (et de Cambridge),
ne peut pas être utilisée pour démontrer la « théorie quantitative de la
monnaie » [...]
Cet exemple devrait faire ressortir la fausseté des équations de la théorie
économique.
L'équation de Fisher a été populaire pendant de nombreuses années car elle a
été jugée transmettre une connaissance économique utile.
Elle apparaît démontrer la théorie quantitative de la monnaie plausible (pour
d'autres motifs).
En fait, elle a été seulement trompeuse [...]
Même Fisher a admis cela en admettant qu'une variation de M aurait toujours
un impact sur V, de sorte que l'influence de M sur P ne pourrait être isolée.
Il a soutenu que, après la période de transition, V reviendrait à une
constante et l'effet sur P serait proportionnel.
Pourtant, il n'y a pas de raisonnement pour étayer cette affirmation.
En tout cas, suffisamment de choses ont été démontrées pour justifier de
radier l'équation des échanges de la littérature économique.”
5. L'échange à deux
mi-temps successifs.
On ne peut que regretter que Rothbard ne se soit
pas appesanti sur l'échange qui encadrait en fait le pouvoir d'achat de la
monnaie.
N'oublions jamais que, sans échange, il n'y aurait pas de monnaie.
Mais avec échange, de quoi parle-t-on: de l'offre de marchandise qu'on est
prêt à donner ou de la demande de marchandise qu'on est prêt à acquérir?
Rothbard n'a pas montré en effet que le pouvoir
d'achat de la monnaie n'était jamais que l'intermédiaire entre la mi-temps de
l'offre de marchandises par les personnes juridiques et la mi-temps de leur
demande de marchandises.
Ce fait est en effet en décalage avec l'idée générale de l'équilibre des
offres et des demandes qui s'imposerait à chacun.
Mais cette idée n'est jamais que
l'illusion du transfini ou de la "logique" de l'"infini
actuel" contre quoi s'élevait Henri Poincaré, le grand
mathématicien, au début du XXè siècle (cf. ce texte de mai 2012).
L'"infini actuel", c'est la transposition du concept arithmétique
de "nombre transfini" qu'avait conçu Georg Cantor (1845-1918) et
par quoi il voulait que les mathématiques commençassent à être enseignées aux
enfants, à l'économie politique pour désigner les concepts d'équilibre - ou
de croissance -.
L'"infini actuel", c'est aujourd'hui la démarche irréfléchie des
économistes dominants qui se placent donc au-delà de la limite imaginée de
l'équilibre et qui excluent que les offres présentes sont en relation avec
des demandes antérieures et les demandes présentes le sont avec des offres
postérieures.
L'"infini actuel", c'est encore l'imagination infinie des
inspecteurs des finances de "Bercy", du ministère de l'économie et
des finances, qui se placent au-delà de ceux-là et qui, à partir de cette
situation illusoire de ce qu'ils dénomment "société", ont la
prétention de dire ce qu'il faudrait faire et le font via toutes les
réglementations qu'ils concoctent ou font concocter.
A supposer que l'économie politique soit restée l'"arithmétique
politique" dont parlaient au XVIIème siècle William Petty ou au XVIIIème siècle Denis Diderot, nos économistes devraient
au moins suivre la ligne que leur a dévoilée Georg Cantor pour être
"logique", tout en faisant, bien sûr, comme si le théorème que Kurt Gödel a développé sur les limites
de l'arithmétique (cf. ce texte) n'avait jamais vu le jour au XXè siècle.
. Remarque préliminaire.
Reste que certains opposaient aussi "pouvoir" et "droit",
fondement de l'échange, comme l'avait fait valoir Montesquieu (1748) dans De l'esprit des lois.
.
Echangeable et non échangeable.
Reste que depuis quelques années, des économistes ont introduit, dans la
langue anglaise, la notion de "tradable"
et celle de "traded" pour
"échangeable" et "échangé" et les notions de "tradable" et de "not tradable"
pour "échangeable" et "non échangeable".
A priori, ils ont ainsi donné à des marchandises des
valeurs, leurs valeurs d'échange.
En vérité, ils ont exprimé sous ces mots les vieilles formes de la chose,
échangeable ou non échangeable.
Ils ont fait apparaître que la marchandise était une valeur particulière par
rapport à la chose que lui donnait vous ou moi.
Un fait est certain : une marchandise échangeable est un pléonasme
et une marchandise non échangeable un oxymore.
. Pléonasme
et oxymore.
Le service, type de
marchandise, étant par nature échangeable ou une marchandise (mot
synonyme), il n'y a pas, ex ante, des services marchands et des services non
marchands comme certains le pérorent en permanence, mais seulement des
services.
Ex post, des
services ont été échangés (et ont caché des coûts et des profits attendus avec
incertitude antérieurement) et d'autres ne l'ont pas été (et ont caché des
coûts en définitive trop élevés).
Les services non échangés ne sauraient être pris pour des services non
marchands, sauf volonté de détruire la connaissance par ceux qui s'expriment
ainsi.
Il suffit seulement de reconnaître que les services n'ont pas été échangés
pour des raisons de capacité juridique, technique ou économique.
D'un jour à l'autre, cela pourra changer.
En d'autres termes, parler des "services marchands" est un pléonasme
et parler des "non marchands" un oxymore.
Ou bien, alors, par "non marchand", on entend, sans le dire,
"réglementé", mais on joue, dans ce cas, sur les mots.
Les "services non marchands" sont des services réglementés que le
législateur a décidé de mettre en oeuvre et a
rendus obligatoires ou interdits aux gens.
Soit.
Mais rien ne justifie le "jeu de mots".
. Biens et
services.
Dans ces conditions, rien ne justifie d'agréger des biens et des services
comme déclarent le faire, par exemple, les comptables nationaux (de
l'I.N.S.E.E. et d'ailleurs) sauf à additionner, en mathématiciens qu'ils sont
ou voudraient être, des vecteurs qui ne sont pas colinéaires, ce qui est
contraire aux règles en question.
Mais le plus souvent, le statisticien, qui devrait pourtant être soucieux de
cette dernière règle mathématique, s'en moque et n'hésite pas à s'engager
dans la démarche.
Après avoir donné des prix en monnaie aux uns et aux autres, justifiés ou non
par les marchés observés, il peut procéder à la manipulation, laquelle n'a
aucune réalité.
Il est absurde de voir des "biens et services" dans la manipulation
et, a fortiori, de mesurer le total - et d'y voir, par exemple, le produit intérieur
brut (P.I.B.) de telle ou telle nation selon la comptabilité nationale de la
même -.
Il y a des biens (ou des maux) de type "objet ou chose" et des
biens (ou des maux) de type " service" et il ne faut pas les
confondre.
Parler de "biens et services" est donc une absurdité.
Les "objets ou choses" rendent des "services" dès lors
qu'ils ont été échangés par des gens tandis que les "services"
procèdent d'"objets ou choses" que les gens y découvrent quand les
services ne sont pas échangés en tant que tels, indépendamment de ce dont ils
procèdent.
Sauf à admettre qu'il y aurait des "services" découverts qui ne
procèderaient pas des "objets ou choses" cernés -
ce qui est le cas du travail de vous et moi -, il faudrait raisonner soit sur
des "objets ou choses" échangés à des prix en monnaie, soit sur des
"services" échangés à des prix en monnaie.
Rien ne justifie de mélanger les uns et les autres, sauf vouloir altérer ce
qu'on mesure, avec des raisons à donner.
Il est classique aujourd'hui d'entendre parler des "biens et
services" en général et d'en voir proposer une mesure - par l'utilisation
de la "comptabilité nationale" - qui n'est autre que le
"produit intérieur brut".
Mais la distinction est fallacieuse.
Il n'existe pas des biens et services.
Il y a soit des biens, soit des objets et des services (cf. ce texte de juin 2014 ).
Le service n'est pas un objet comme certains le supposent, explicitement ou
non.
La fausse approche des biens et services rejoint celle de la valeur.
La jonction se produit quand le mot "valeur" désigne sans
distinction bien ou service.
Et l'une s'appuie à l'autre.
Dans ce cas, le mot "valeur" désigne autant des biens que des
services qu'il n'est pas possible de séparer les uns des autres, malgré le
souci de l'économie politique d'y parvenir.
Ainsi, par exemple, le "produit intérieur brut" (P.I.B.), "somme des valeurs
ajoutées" du pays comme le veut en principe la comptabilité nationale,
varie arbitrairement en raison des prix ou des quantités considérés par les
comptables nationaux et donne lieu à des combats à n'en plus finir entre
pseudo-économistes qui ont pour point de départ ce faux fait du P.I.B.,
véritable forfait.
Et un des domaines de l'économie politique a approfondi l'absurdité en
introduisant, en particulier, la fausse notion de "valeur travail".
. Il n'y a pas de service "non
marchand".
L'imposture est totale quand le mot
"service" est prolongé par un qualificatif qui le déforme ou le
dénature et devient, par exemple, "service non marchand".
Le service, acte d'échange de l'être humain, personne juridique physique, est
nécessairement échangeable dès lors qu'il est mené, c'est fondamentalement
une marchandise.
A l'opposé, le "service non marchand" est un oxymore sauf à
transformer, sans le préciser, le mot "service" et à y voir, le
plus souvent, un département dont on ne précise pas l'organisation d'où il
procède ou bien à y faire intervenir la réglementation (en vérité,
l'interdiction).
6. Le retour aux
vraies sources.
L'échange de marchandises par les personnes juridiques physiques amène à
s'interroger sur l'alternative introduite par Aristote entre "ex post" et "ex ante".
Gilles Deleuze (1988), en philosophe qu'il voulait être, y est revenu en
ces termes:
"Enfin nous pressentons que l’antécédence, ce qu’Aristote appelait déjà
l’avant et l’après, bien qu’il n’y ait pas ici d’ordre du temps, est une
notion compliquée :
les définissants ou les raisons doivent précéder le défini, puisqu’ils en
déterminent la possibilité, mais c’est seulement suivant la « puissance », et
non pas selon l’acte, qui supposerait au contraire l’antécédence du défini.
D’où justement l’inclusion réciproque, et l’absence de tout rapport de
temps" (Deleuze, 1988, pp.57-58)
En conséquence, l’alternative « ex
post- ex ante
» est indépendante de la prise en considération, ou non, du temps ou de la
durée.
Le fait est que, longtemps, l'alternative n'avait pas été retenue par les
économistes.
Ce n'est qu'au milieu du XXème siècle qu'elle a été prise en considération
dans le cadre de l'économie politique en relation avec l'introduction des
espérances de prix en monnaie des marchandises et par opposition aux prix
observables passés des marchandises échangées...
G. Myrdal et E. Lindahl l'ont remise à l’ordre du jour économique dans la
décennie 1930, en certains pays, en conséquence des travaux de Knut Wicksell
(cf. Uhr, 1960, p.313, Sandelin, 2013, p.188).
Par exemple, D.M. Lamberton (1971) a associé
curieusement l'alternative "ex
post - ex ante" d'Aristote, sans s'y référer, à Myrdal et
Lindahl dans l'édition "Penguin Modern Economic
Readings" (p.11).
Mais dans d'autres pays, l'alternative n'a pas été oubliée, comme en
France.
Le pouvoir d'achat de la monnaie était en vérité, implicitement, une
notion ex post
dans la démarche de Fisher qui limitait les définitions données antérieurement.
Mais, sans y prêter attention, l' ex post est devenu, sous sa
plume, ex ante
en relation avec les prévisions proposées, autre incohérence de sa démarche.
7. Pouvoir
d'achat ex ante de la
monnaie ou "vendabilité" d'une
marchandise.
Reste
encore que, dans cette perspective du pouvoir d'achat ex ante de la monnaie,
la notion a retrouvé une autre notion habituelle, à savoir celle de l'achetabilité, plus connue sous sa forme diamétralement
opposée, à savoir celle de la vendabilité.
Quelques temps avant les propos de Pareto, Fisher et Mises, Menger
(1892) avait en effet introduit la notion de vendabilité
d'une marchandise pour expliquer l'origine de la monnaie.
Et cela est évoqué par nos amis américains de la façon suivante:
"1. Menger on the Origin of Money.
The Austrian school has offered the most comprehensive explanation of the
historical origin of money.
Everyone recognizes the benefits of a universally accepted medium of
exchange.
But how could such a money come into existence?
After all, self-interested individuals would be very reluctant to surrender
real goods and services in exchange for intrinsically worthless pieces of
paper or even relatively useless metal discs.
It's true, once everyone else accepts money in exchange, then
any individual is also willing to do so.
But how could human beings reach such a position in the first place?
One possible explanation is that a powerful ruler realized, either on his own
or through wise counselors, that instituting money would benefit his people.
So he then ordered everyone to accept some particular thing as money.
There are several problems with this theory.
First, as Menger pointed out, we have no historical
record of such an important event, even though money was used in all ancient
civilizations.
Second, there's the unlikelihood that someone could have invented the idea of
money without ever experiencing it.
And third, even if we did stipulate that a ruler could have discovered the
idea of money while living in a state of barter, it would not be sufficient
for him to simply designate the money good.
He would also have to specify the precise exchange ratios between the newly
defined money and all other goods.
Otherwise, the people under his rule could evade his order to use the
newfangled "money" by charging ridiculously high prices in terms of
that good.
Menger's theory avoids all of these difficulties.
[Cf. texte en français http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k112833m/f171.image ]
According to Menger, money emerged spontaneously
through the self-interested actions of individuals.
No single person sat back and conceived of a universal medium of exchange,
and no government compulsion was necessary to effect the transition from a
condition of barter to a money economy.
In order to understand how this could have occurred, Menger
pointed out that even in a state of barter, goods would have different
degrees of saleableness or saleability.
(Closely related terms would be marketability or liquidity.)
The more saleable a good, the more easily its owner could exchange it for
other goods at an "economic price."
For example, someone selling wheat is in a much stronger position than
someone selling astronomical instruments. The former commodity is more
saleable than the latter.
Notice that Menger is not claiming that the owner
of a telescope will be unable to sell it.
If the seller sets his asking price (in terms of other goods) low enough,
someone will buy it.
The point is that the seller of a telescope will only be able to receive its
true "economic price" if he devotes a long time to searching for
buyers.
The seller of wheat, in contrast, would not have to look very hard to find
the best deal that he is likely to get for his wares.
Already we have left the world of standard microeconomics. In typical models,
we can determine the equilibrium relative prices for various real goods.
For example, we might find that one telescope trades against 1,000 units of
wheat.
But Menger's insight is that this fact does not
really mean that someone going to market with a telescope can instantly walk
away with 1,000 units of wheat.
Moreover, it is simply not the case that the owner of a telescope is in the
same position as the owner of 1,000 units of wheat when each enters the
market. Because the telescope is much less saleable, its owner will be at a
disadvantage when trying to acquire his desired goods from other sellers.
Because of this, owners of relatively less saleable goods will exchange their
products not only for those goods that they directly wish to consume, but
also for goods that they do not directly value, so long as the goods received
are more saleable than the goods given up.
In short, astute traders will begin to engage in indirect exchange.
For example, the owner of a telescope who desires fish does not need to wait
until he finds a fisherman who wants to look at the stars.
Instead, the owner of the telescope can sell it to any person who wants to
stargaze, so long as the goods offered for it would be more likely to tempt
fishermen than the telescope.
Over time, Menger argued, the most saleable goods
were desired by more and more traders because of this advantage.
But as more people accepted these goods in exchange, the more saleable they
became.
Eventually, certain goods outstripped all others in this respect, and became
universally accepted in exchange by the sellers of all other goods.
At this point, money had emerged on the market."
Cf. Robert P. Murphy, « The Origin of Money and Its Value”, Mises Daily: September
29, 2003 ; http://mises.org/daily/1333
Reste enfin que, dans ce passé, la vendabilité
de la marchandise monnaie cachait encore une potentialité de celle-ci,
une espèce de futur antérieur sur quoi Menger n'avait pas insisté.
La vendabilité envisagée était donc,
fondamentalement, une notion ex
ante.
Si une marchandise était aisément vendable, alors, autre façon de s'exprimer,
elle avait un pouvoir de vente.
A sa façon, dans le cadre de l'échange théorique, la vendabilité d'une
marchandise apparaissait comme diamétralement opposée au pouvoir d'achat
ou à l'achetabilité d'une
autre marchandise.
Bref, toute marchandise était a
priori, ex ante, pouvoir
de vente ou pouvoir d'acheter, bref, pouvoir d'échange ou encore
"pouvoir de catallaxie" pour utiliser le
mot qu'appréciait Friedrich Hayek pour insister sur l'économie qu'est
l'échange.
Une marchandise qui devenait "aisément" vendable devenait monnaie
tandis qu'une quantité de monnaie ouvrait le possibilité d'acheter une
quantité d'une autre marchandises.
Et si une quantité de monnaie ouvrait la possibilité d'acheter, alors, autre
façon de s'exprimer, elle avait un pouvoir d'achat.
En d'autres termes, le "pouvoir d'achat" de la monnaie n'était
qu'une potentialité relativement à l'avenir de l'échange tout comme pouvait
l'être son "pouvoir de vente" en tant que marchandise monnaie.
8. Le risque de catallaxie.
Etant donné la mode qu'a acquise le mot
"risque" ces dernières années, on peut considérer que la potentialité
d'une marchandise peut être identifiée, consciemment ou non, à une
autre expression, à savoir celle de "risque" d'achat ou de
vente,
ou bien, le cas échéant, on lui a reconnu et préféré des causes, à
savoir des "facteurs de risque" de la potentialité.
L'incertitude sur une marchandise, expression de rhétorique forgée sur les
qualificatifs eux-mêmes rhétoriques de "certain" ou
d'"incertain", a été prise en considération pour devenir
"risque", suite, entre autres, aux propos de Frank Knight.
9. Un
dernier mot.
Bref, le pouvoir d'achat de la monnaie est une expression toujours
problématique pour désigner la valeur de ce qu'on dénomme "monnaie"
aujourd'hui.
S'y référer est sans valeur pour juger, par exemple, du taux de change
d'une "monnaie" dans une autre.
Il n'y a donc rien de nouveau sous le soleil de l'économie politique sinon la
capacité d'introduire des notions - procédant de la rhétorique
- ambigües et mises de côté jusqu'à présent comme les notions d'échangeabilité, de "risque d'échangeabilité"
et de "risque de non échangeabilité", de
"risque de catallaxie" et d'en
déduire éventuellement d'autres conséquences.