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En 1973, la famille Hunt, originaire du Texas, probablement la famille
la plus riche d’Amérique à l’époque,
décida d’acheter des métaux précieux comme rempart
contre l’inflation. La possession d’or par les citoyens
était encore illégale, alors les Hunt commencèrent
à acheter de l’argent en énormes quantités.
En 1979, les fils du patriarche H. L. Hunt, Nelson Bunker et William
Herbert, avec quelques riches Arabes, formèrent un pool argent. En peu
de temps, ils avaient amassé plus de 200 millions d’onces
d’argent, l’équivalent de la moitié des
réserves livrables du monde.
Lorsque les Hunt avaient commencé à accumuler
l’argent métal en 1973, son prix oscillait dans la fourchette
des 1,95 $. Début 1979, son prix était d’environ 5
dollars. Fin 1979/début 1980, son prix était
d’environ 50 $, avec un pic à 54 $.
Une fois le marché accaparé, des outsiders se joignirent
à la chasse, mais la combinaison d’un changement des
règles du trading au COMEX, ainsi que
l’intervention de la Réserve Fédérale, mirent fin
à ce petit jeu. Le prix de l’argent métal commença
à baisser, pour subir une chute record de 50 % en une seule journée
le 27 mars 1980, s’effondrant de 21,60 $ à 10,80 $.
L’effondrement du marché de l’argent entraîna
des pertes innombrables pour les spéculateurs. Les frères Hunt
firent faillite. En 1987, leur dette s’élevait à presque
2,5 milliards de dollars, contre des actifs de 1,5 milliards de dollars. En
août 1988, les Hunt furent reconnus coupables de conspiration pour
avoir manipulé le marché.
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