Non-croyance et liberté

Les religions fondées sur des révélations divines, comme le christianisme et l'islam, n'ont pas une très bonne feuille de route sur le plan du respect des libertés. Toute pensée collectiviste, de surcroît celles qui distinguent entre des catégories absolues comme les élus et les autres, les croyants et les infidèles, ceux qui suivent les commandements divins et ceux qui les ignorent, risque de verser dans l'intolérance lorsque des zélés sont aux commandes (ce qui arrive inévitablement à un moment ou un autre). Chacune de ces religions a bien sûr connu ses heures de gloire où le pluralisme et la raison ont brièvement dominé. Mais on peut se demander si la structure même de l'idéologie religieuse ne mène pas inévitablement, à terme, à l'intolérance et au déni de la liberté individuelle.

Les « vérités » chrétiennes ou musulmanes ne sont en effet pas n'importe quel argument brillant auquel des penseurs mortels et qui peuvent se tromper sont arrivés par un simple exercice de raisonnement: ce sont, si on accepte leur logique, les opinions du Créateur lui-même, qu'elles aient été transmises directement ou par l'entremise d'un prophète. À plusieurs reprises dans l'histoire des religions révélées, des autorités convaincues de leur bon droit ont persécuté ceux qui refusaient de se conformer à leur interprétation des dogmes. Dans la logique des zélés, quelle importance peut bien avoir en effet une pauvre créature détournée du droit chemin, en face de la nécessité de se conformer aux commandements de Dieu et de les imposer à tous? 
  
          La pensée libérale a toujours entretenu une relation d'amour-haine envers le phénomène religieux, certains penseurs s'évertuant à condamner le sectarisme, d'autres s'appuyant sur la foi et les Écritures pour défendre la liberté. On n'adhère bien sûr pas à une religion après avoir évalué sa concordance doctrinaire avec le libertarianisme, mais plutôt parce qu'on nous a inculqué cette croyance depuis notre tendre enfance, parce que la société autour de nous en est imprégnée, par conformisme et paresse intellectuelle, ou parce qu'on éprouve vraiment ce sentiment indéfinissable qu'est la foi. Les religions étant de vastes capharnaüms remplis de courants contradictoires, les opinions sur tout autre sujet peuvent toujours être rationalisées d'une façon ou d'une autre. Il y a ainsi des chrétiens de gauche (nos bons évêques québécois), d'extrême-gauche (les partisans de la « théologie de la libération » en Amérique latine), ultra-conservateurs (les cathos qui ont appuyé les gouvernements fascistes en Europe, ou les fondamentalistes nord-américains d'aujourd'hui) et libertariens (de rares spécimens, comme ceux du Tocqueville Magazine en France, ou du Acton Institute aux États-Unis). 
  
Des alternatives pour les non-croyants 
  
          Pour les non-croyants toutefois, on peut présumer que le choix d'une philosophie de vie dépend moins de considérations émotives ou sociales et plus d'une évaluation rationnelle de la concordance avec ses propres valeurs. Puisque les philosophies naturalistes ou matérialistes (c'est-à-dire pour lesquelles il n'y a rien – ou on ne peut rien connaître – au-delà de l'univers physique dans lequel nous vivons) placent par nécessité la réalité immanente et l'être humain au centre de leurs préoccupations, le point de vue par rapport à la liberté individuelle devient alors beaucoup plus déterminant. C'est la façon d'organiser sa vie ici-bas qui compte avant tout, non l'obéissance à des commandements qui nous ouvriront les portes du Paradis après la mort. Le libertarien désireux d'élargir sa quête de sens s'assurera donc d'adhérer à un courant philosophique qui prescrit un rôle prépondérant pour la liberté dans sa vision plus large de l'évolution des sociétés humaines, de la vie et de l'univers. 
  
          Alors qu'il y a des milliers de sectes et de mouvements religieux, les philosophies matérialistes se comptent sur les doigts de la main. Celle qui, historiquement, a connu le plus de succès, est bien sûr le communisme. Pour des raisons évidentes, il est inutile de discuter ici de sa pertinence. 
  
          L'humanisme contemporain (à distinguer de l'humanisme de la Renaissance, le mouvement littéraire et philosophique qui rejetait la scolastique et s'inspirait des valeurs universelles de l'Antiquité) est probablement l'autre courant naturaliste qui connaît la plus grande vogue au 20e siècle. On trouve facilement des revues humanistes comme Humanist in Canada ou Free Inquiry dans les magasins de presse de Montréal. L'Association humaniste du Canada a été fondée en 1968 par un médecin montréalais célèbre pour sa lutte en faveur de la légalisation de l'avortement, Henry Morgentaler. 
  
          La philosophie humaniste, comme toutes les philosophies naturalistes, rejette toute forme de croyance dans l'au-delà ou dans une entité divine et défend la vision d'un univers en évolution. L'éthique humaniste vise l'actualisation des potentialités humaines à travers l'art, la science, l'exploration du monde et de l'univers qui nous entoure, le bien-être matériel et la participation à la vie sociale. Les humanistes mettent beaucoup l'accent sur la rationalité scientifique et sont à l'avant-garde dans les luttes « sceptiques » pour démystifier les superstitions et autres croyances sans fondement que sont l'astrologie, les UFO, les apparitions de la Vierge, l'homéopathie, les pouvoirs des cristaux, des pyramides et autres bébelles nouvelle-âgeuses. Parmi les humanistes célèbres figurent plusieurs visionnaires du domaine scientifique comme Carl Sagan, Andrei Sakharov, Isaac Asimov et Gene Roddenberry (le créateur de la série télévisée Star Trek). 
  
          Le libertarien qui partage la vision du monde rationnelle qu'offre la science évolutionniste sera séduit par tout ceci, jusqu'à ce qu'il en vienne à la dimension politique et socio-économique du projet humaniste, où les choses se gâtent. En bref, et pour caricaturer un peu les choses, les humanistes se considèrent comme une élite éclairée dans un monde rempli d'idiots, et sont convaincus qu'il leur faut imposer leurs idées rationnelles et leurs valeurs de compassion universelle pour sauver le monde de sa folie. Les humanistes sont des do-gooders radicaux qui, comme la plupart des bien-pensants qui prêchent en théorie la tolérance, deviennent intolérants envers tous ceux qui diffèrent d'opinion. 
  
Communistes, humanistes, même combat 

          Le texte classique du mouvement humaniste contemporain, The Philosophy of Humanism (1949) de Corliss Lamont, contient des passages renversants. Un an après la parution du roman 1984 de George Orwell, alors qu'on sort de la guerre, qu'on connaît les camps de concentration nazis et les goulags soviétiques, Lamont propose rien de moins qu'un lavage de cerveau collectif pour inculquer l'idéal humaniste. La vision psychologique simpliste de ce gourou est d'ailleurs directement inspirée des travaux de B. F. Skinner, un autre scientifique humaniste, qui croyait pouvoir conditionner les humains à agir dans un sens donné comme il le faisait avec ses souris de laboratoire. Ainsi, pour amener la population à adopter des comportements plus conformes à la rationalité humaniste, il faut d'abord contrer le conditionnement culturel ambiant qui encourage les impulsions « égoïstes » et « antisociales »: 

          « This clearly cannot be done simply by trying to preach, talk, and argue men out of habits and actions that run counter to the social good. Hence Humanism considers it most essential to carry through a systematic and skillful program of training the motives and the emotions so that the social and sympathetic tendencies of human beings will be encouraged. (...). Social conditioning, working upon plastic human nature with all the new techniques of twentieth-century teaching, communication, and advertising, can accomplish wonders either for good or for bad. (...). 
  
          The function of individual and community intelligence is to guide and redirect emotional life; to replace antisocial passions, motives, ambitions, and habits by those that are geared to the common good. Even those deep-seated tendencies of hate and aggression that psychoanalysts say practically all human beings harbor within can be harnessed to a constructive purpose and directed against such evils as poverty, disease, tyranny, and war. » (p. 246-247)

          Les humanistes ont beau prétendre défendre la rationalité, la dignité et la liberté des individus, leur programme tel que décrit dans TPH mène directement au communisme mondial. D'ailleurs, Lamont a quelques mots gentils pour le « matérialisme dialectique » et on n'a pas besoin de chercher bien loin d'où il tire son inspiration pour décrire les fondements d'un « sound economic order » humaniste: 

          « A further and crucial stage is that of continuous national planning for the benefit of all the people and through the means of coordinating the entire industrial and agricultural life of a country with transportation, finance, and distribution. Contrary to a widespread impression, socio-economic planning is fully compatible with democratic procedures and can be utilized as a major instrument in furthering the goals of democracy. 
  
          World planning for the welfare of all mankind is the highest and broadest level of all. It becomes possible only with a tremendous extension of international organization. A successfully functioning United Nations, with its many specialized agencies, such as the Economic and Social Council, the Food and Agriculture Organization, the World Health Organization, and UNESCO, obviously entails some degree of global planning and could lay the foundation for an integrated world economy and political federation. » (p. 279-280) 

          Cinquante ans plus tard, le programme de socialisme mondial promu par l'ONU a déjà fait un bout de chemin (voir éditorial, p. 2), en partie grâce aux humanistes comme Corliss Lamont. Si on se fie à leurs publications, les humanistes d'aujourd'hui sont plus préoccupés de bizarrement promouvoir l'avortement et de dénoncer de façon hystérique la religion sous toutes ses formes que de planifier la planète à partir d'un politburo à New York. Mais le ton reste ultra-élitiste, gauchiste bien-pensant, et essentiellement intolérant face à ceux qui pensent autrement, notamment les libertariens. Bref, une philosophie à éviter(1). 
  
Rand et l'homme rationnel 
  
          Plusieurs de nos lecteurs libertariens connaissent sans doute déjà Ayn Rand (1905-1982), ou se disent même partisans de sa philosophie, l'objectivisme. Immigrante russe aux États-Unis, Mme Rand a probablement fait plus que n'importe quel auteur pour diffuser les préceptes du capitalisme libéral à travers ses très populaires romans, notamment Atlas Shrugged et The Fountainhead. Comme philosophie centrée sur le concept de l'individu libre et rationnel et opposée à toute croyance dans une réalité surnaturelle, l'objectivisme est sans nul doute le choix le plus évident pour un libertarien non-croyant; ce qui ne la met pas à l'abri des réserves et des critiques. 
  
          C'est sur le plan de sa vision de l'univers et de la nature humaine en général, et non dans sa défense de la liberté individuelle, que la philosophie randienne pose problème. Rand était, semble-t-il, très peu intéressée par les questions scientifiques, et a élaboré sa philosophie comme si elle n'avait jamais entendu parler de la révolution darwinienne. Sa vision du monde passe tout à fait à côté du paradigme central de la science contemporaine, celui de l'évolution. À l'instar de son maître à penser Aristote, elle catégorise les objets et les phénomènes comme s'ils possédaient une « essence » éternelle dans un univers statique. 
  
          Ainsi, Rand décrète que l'homme « en tant qu'homme » (« man qua man ») est un être essentiellement rationnel, que sa raison est son seul guide dans l'action et son seul moyen de survivre, et qu'une analyse rationnelle de sa condition lui montrera qu'il doit agir de façon égoïste, dans son seul intérêt personnel, et rejeter toute forme d'altruisme. Tout ceci n'est pas qu'un beau projet éthique, affirme d'ailleurs Rand, c'est la « réalité objective ». Et pourtant, d'un point de vue scientifique, il faut admettre qu'il n'y a pas grand-chose de pertinent dans ces dogmes. 
  
          La biologie nous enseigne que c'est plutôt l'adaptation à son environnement et la propension à propager ses gènes qui ont permis à l'espèce humaine de survivre. L'anthropologie et la psychologie évolutionniste nous disent quant à elles que la raison n'est qu'une stratégie parmi d'autres pour traiter l'information toujours limitée qui nous permet d'agir de façon optimale: l'instinct, les émotions diverses programmées dans notre héritage génétique, restent essentiels pour nous guider, comme c'est le cas chez tous les animaux. Enfin, les mêmes sciences nous apprennent que l'altruisme a au contraire une fonction importante dans le développement de la coopération sociale de même que dans la propagation des gènes, et n'est en rien un pur « sacrifice » de soi, comme le déplore Rand. 
  
          Mettre de l'avant une philosophie sans fondement scientifique n'est pas très grave lorsque, comme c'est le cas pour les créationnistes, on est prêt à croire n'importe qu'elle absurdité parce que c'est écrit dans la Bible, ou, comme pour les coupeurs de cheveux en quatre qui peuplent nos départements de philosophie, ce qu'on écrit n'intéresse personne de toute façon. Mais Aynd Rand souhaite offrir une philosophie naturaliste accessible à tout le monde, et elle échoue dans l'essentiel. La coupure radicale entre l'homme rationnel et strictement individualiste et l'animal qu'opère la philosophie objectiviste n'est en fait qu'une vue de l'esprit sans fondement scientifique, et ne sert qu'à appuyer le modèle randien de l'individu « héroïque » qu'elle met en scène dans ses romans. On se demande d'ailleurs à quel moment dans l'histoire de l'humanité « l'homme en tant qu'homme » décrit par Rand est apparu: l'homo habilis en était-il un? Et nos ancêtres plus éloignés australopithèques? Ou bien est-ce un phénomène plus récent, apparu lors la Révolution néolithique, ou avec l'arrivée de la civilisation telle qu'on la connaît en Mésopotamie? Difficile de trouver une logique dans cette théorie à moins d'ignorer la dimension évolutionniste. 

  
          Comme c'est aussi le cas pour la philosophie humaniste, le rationalisme exacerbé d'Ayn Rand mène à une sorte d'intolérance envers tous ceux qui rejettent les dogmes de la vie éclairée. Il ne suffit pas de vivre en accord avec ses propres inclinations subjectives, dans un cadre social où la liberté et la coopération facilitent et maximisent l'atteinte des buts de chacun, comme le prescrivent les autres écoles de pensée libertarienne: il faut vivre comme la grande prêtresse Ayn Rand dit qu'on doit vivre. Quiconque a frayé un peu dans les milieux libertariens a entendu parler ou a rencontré des ex-objectivistes qui ont été expulsés, ou ont décidé de quitter un cercle d'objectivistes, et en parlent comme s'ils s'étaient sauvés d'une secte religieuse. Bref, si l'objectivisme reste un courant important dans la propagation des idéaux de liberté individuelle, le libertarien non-croyant n'y retrouvera pas nécessairement une philosophie générale attrayante et pertinente sur tous les plans. 
  
Épicure et la tranquillité d'esprit 
  
          Au contraire des philosophies précédentes, l'épicurisme est loin d'être en vogue: il y a environ 1700 ans qu'il n'existe plus comme école organisée. Malgré cela, il n'a cessé d'influencer le développement de la science et des idées libérales en Occident, surtout aux 16e et 17e siècles, et se présente encore aujourd'hui comme un système d'une pertinence étonnante. 
  
          Après des siècles de diffamation et de déformation de la part de ses détracteurs stoïciens et chrétiens, la connaissance populaire de l'épicurisme est aujourd'hui réduite à un cliché mensonger: l'épicurien serait un bon vivant, un amateur de vin et de bonne chère. Il est vrai que, comme la plupart des écoles philosophiques grecques, l'épicurisme prône la recherche du « plaisir » – l'hédonisme – , mais ce plaisir est plutôt une sorte de bien-être surtout intellectuel. Le but ultime de la philosophie épicurienne est d'apporter la tranquillité de l'esprit et de se libérer le plus possible de toute souffrance physique ou psychique. L'individu qui comprend la nature des phénomènes naturels et rejette les superstitions est libéré de la peur des dieux et de la mort. En suivant les préceptes de la sagesse épicurienne, il évite les sources d'anxiété et planifie les gratifications qu'il peut obtenir de façon réaliste. « Car ce ne sont pas les banquets et les fêtes ininterrompus, ni les jouissances que l'on trouve avec des garçons et des femmes, pas plus que les poissons et toutes les autres nourritures que porte une table profuse, qui engendrent la vie de plaisir, mais le raisonnement sobre qui recherche les causes de tout choix et de tout refus, et repousse les opinions par lesquelles le plus grand tumulte se saisit des âmes. » 
  
          Malgré son grand âge, la philosophie épicurienne est beaucoup plus conforme à la science moderne que ne peut l'être l'objectivisme. Épicure (341-270) et son disciple romain Lucrèce (99-55) ont repris et popularisé une théorie révolutionnaire pour l'époque, celle de Démocrite (460-370) qui veut que l'univers et tous les objets qu'il contient sont composés non pas de feu, de terre, d'air et d'eau, ou d'autres substances plus ou moins dépendantes d'une nature divine, mais bien d'atomes, de petits objets insécables qui s'assemblent de diverses façons pour former la réalité que nous voyons. Dans la vision atomiste d'Épicure, notre monde n'a pas été créé de façon intentionnelle par les dieux mais est issu du mouvement désordonné des atomes dans l'espace, qui a fini par donner des formes stables – soleil, lune, terre, océan – et capables de se reproduire – animaux, humains: 

          « Il importe donc de considérer, non seulement la nature des éléments, mais encore leurs mélanges; les positions respectives qu'ils prennent, leurs mouvements réciproques. Les mêmes, en effet, qui forment le ciel, la mer, les terres, les fleuves, le soleil, forment aussi les moissons, les arbres, les êtres vivants: mais les mélanges, l'ordre des combinaisons, les mouvements, voilà ce qui diffère. »

          Ce sont des passages d'une modernité fulgurante comme celui-ci (Lucrèce explique le fonctionnement des atomes en long et en large dans son fameux poème De la Nature) qui ont incité les scientifiques de l'ère moderne comme Galilée et Newton à ressusciter la théorie atomiste après plusieurs siècles d'oubli, une théorie finalement confirmée il y a à peine 200 ans. D'autres passages parlent de l'évolution des espèces animales, ou des hommes vivant dans les cavernes, vêtus de peaux de bêtes sauvages, découvrant le feu et établissant les premiers pactes pour se protéger et coopérer (tout ceci étant bien sûr pure spéculation, puisque l'anthropologie et l'archéologie n'existaient pas comme sciences à l'époque). 
  
          Pour Épicure, le corps et l'esprit eux-mêmes ne sont bien sûr qu'un agencement d'atomes qui se dissout à la mort dans un processus naturel. Il n'y a aucune raison de craindre celle-ci puisque « la mort n'a aucun rapport avec nous; car ce qui est dissous est insensible, et ce qui est insensible n'a aucun rapport avec nous ». De même, les dieux, s'ils existent, sont des êtres parfaits composés eux aussi d'atomes, qui ne se préoccupent pas de nous et dont il est inutile de tenter d'influencer l'humeur en notre faveur. 
  
          La philosophie épicurienne présume que des individus, cherchant chacun à sa façon à combler ses désirs et coopérant dans un climat d'amitié, finiront par établir un ordre social où la justice (« ne pas se causer mutuellement de tort ni en subir ») régnera. En opposition totale avec ses prédécesseurs Platon et Aristote, Épicure n'a rien à dire sur l'État ou le Souverain idéal, ni sur la société parfaite, le bien commun et autres notions collectivistes. Le bien commun est simplement le résultat de l'action de tous les individus recherchant leur bien individuel. En fait, son oeuvre ne contient pratiquement rien qui ressemble à une théorie politique, à part une maxime invitant ceux qui ne veulent pas se créer des troubles inutilement à ne pas se mêler des affaires publiques. (Épicure est parvenu à l'âge adulte alors qu'Alexandre le Grand achevait ses conquêtes. Il a donc vécu le reste de sa vie à Athènes dans une monarchie macédonienne où il valait mieux ne pas se mêler de politique, et non dans la cité-État démocratique de l'époque classique.) 
  
          On ne peut donc affirmer que l'épicurisme prône un État minimal ni une idéologie politique explicitement libertarienne. Malgré cela, tout dans cette oeuvre est centré sur la recherche individuelle du plaisir et de la tranquillité d'esprit dans un contexte de coopération volontaire, des notions qui rejoignent les fondements de la vision libérale. Les penseurs libéraux comme Hobbes, Hume, Mandeville, Locke et d'autres se sont d'ailleurs inspirés de l'atomisme ainsi que de l'hédonisme et de l'utilitarisme épicuriens. Plus près de nous, l'un des plus importants penseurs libertariens du 20e siècle, Ludwig von Mises, a vu dans l'épicurisme le début de l'émancipation spirituelle, morale et intellectuelle de l'humanité (Human Action, p. 147). 
  
          La philosophie épicurienne ne plaira sans doute pas à tout le monde: les romantiques et les grands émotifs, ceux qui visent à devenir des héros randiens, ceux qui croient qu'une vie pleine est nécessairement remplie d'excitations, de consommation effrénée, de luxe ou d'exploits, ne s'y reconnaîtront pas. Épicure ne les dénoncerait pas et les inviterait même à poursuivre ces gratifications si c'est ce qui les motive, mais dirait simplement qu'ils risquent d'être constamment anxieux, déçus et malheureux en bout de ligne, la réalité humaine étant ce qu'elle est. 
  
        Actualisé pour tenir compte des développements contemporains de la science, l'épicurisme a toutefois tout ce qu'il faut pour répondre aux besoins émotifs et intellectuels du libertarien non-croyant d'aujourd'hui. De petits groupes de néo-épicuriens, tous libertariens, sont d'ailleurs déjà à l'oeuvre sur internet (voir The Philosophy Garden et Epicurus& Epicurean Philosophy). En mariant, dans une approche tolérante et ouverte à tous, une vision scientifique évolutionniste avec une sensibilité libertarienne, l'épicurisme offre ce qu'il y a de mieux dans les philosophies humaniste et objectiviste discutées plus haut, et en évacue les aspects les moins heureux. Reste maintenant à faire revivre un système injustement discrédité depuis presque deux millénaires(2).