Des
ingénieurs de la robotique ont développé une « mère » robot capable
de construire et d’évaluer ses propres « enfants », puis de décider
quelle version est la plus performante et susceptible de déterminer le modèle
de la prochaine génération. Remarquablement, ce système de demande aucune
intervention humaine.
Voici
comment fonctionne le système : une « mère » robot est
programmée pour construire un « enfant » robot capable de
mouvements rudimentaires. Cet enfant consiste en un assemblage d’un à cinq
cubes de plastique munis de petits moteurs. Ensuite, sans l’intervention d’un
humain ou de stimulation informatique, la mère robot évalue la qualité de son
enfant grâce à un test de vitesse, puis utilise cette information pour
déterminer le modèle de la prochaine génération de progéniture. C’est la loi
du plus fort, appliquée aux robots.
« La
sélection naturelle, c’est en gros la reproduction, l’évaluation, la
reproduction, l’évaluation, et ainsi de suite », a noté le chercheur
Fuyima Ida. « C’est essentiellement ce que fait ce robot – nous pouvons
assister à l’amélioration et la diversification de l’espèce ».
Au cours
de cinq expériences distinctes, la mère robot a imaginé, construit et évalué
plus de dix générations d’enfants (pour un total de cent candidats). Chaque
expérience a commencé par un enfant robot construit au hasard. A mesure que l’expérience
avance, la mère robot transforme ses enfants en manipulant la configuration
physique des cinq cubes, qui dans ce cas peuvent être perçus comme l’équivalent
robotique des gènes.
La
dernière génération d’enfants créés par la mère robot s’est prouvée être deux
fois plus rapide que les meilleurs individus de la première génération. Mieux
encore, la capacité d’amélioration de performances a augmenté au fil du
temps. Selon les chercheurs, la raison en est la possibilité pour la mère
robot d’affiner ses paramètres au fil de son expérience.
Selon
les chercheurs, certains enfants robots n’auraient pas pu être conçus par un
humain. La mère robot a travaillé seule.
