Des décennies durant, la
pratique standard de prospection de dépôts d’or s’est limitée à l’étude
d’anomalies géophysiques en surface et à la localisation de veines minérales,
avant de procéder au prélèvement des échantillons de roche afin d’identifier
les zones susceptibles de contenir des dépôts viables. Une fois ces dépôts
identifiés, les sociétés s’engagent généralement dans des activités
d’extraction à ciel ouvert pour confirmer leurs résultats d’exploration. Ce
processus prend énormément de temps et coûte beaucoup d’argent, et manque
bien souvent de fournir des résultats satisfaisants. En conséquence, une
majorité des sociétés minières qui pensaient avoir découvert une mine d’or se
retrouvent avec rien de plus qu’une pile de sable.
Mais une technologie innovante
développée par le géologue Wade Hodges pourrait bientôt changer la donne, et
permettre d’importantes découvertes pour une fraction des coûts actuels. En
tant que directeur de Nevada Exploration, Hodges a fait l’objet d’une
présentation par History Channel, et est responsable de la découverte de plus
de 30 millions d’onces d’or. Si on projet portait ses fruits, il pourrait
ajouter bien d’autres onces à ce total.
Les méthodes de test employées
par Nevada Exploration ne touchent pas la strate superficielle ou les roches
sous-jacentes comme le font celles des sociétés minières traditionnelles.
Elles se concentrent sur un élément qui se trouve essentiellement un peu partout
–l’eau souterraine. Elles visent à déceler des anomalies aurifères dans les
réserves d’eau, qui peuvent en dire beaucoup sur le substrat rocheux environnant.
Hodges nous explique comment lui est venue cette idée dans cette interview
avec The Daily Coin :
Pour moi, une manière de l’expliquer
est de revenir en 1849. Vous êtes un chercheur d’or dans une crique
californienne. Vous parcourez le lit des rivières, et vous en venez à
réaliser que l’or qui s’y trouve n’est que la partie visible de l’iceberg, et
mène à des découvertes plus importantes dans le substrat rocheux.
Nous avons aujourd’hui la chance
de disposer de cette expérience. Je travaille actuellement dans une région
appelée Fletcher Junction, dont les réserves d’eau souterraines présentent de
nombreuses anomalies aurifères. Peut-être finirons-nous par trouver de l’or
dans le substrat rocheux environnant.
La société a ajouté quelques 230
concessions minières à son portefeuille, et pourrait avoir identifié de
nouveaux dépôts. Les tests effectués dans les mines existantes suggèrent que
son système d’exploration ait un taux d’exactitude de plus de 90%.
Visionnez l’interview
intégrale pour en savoir plus sur cette technologie.
Des centaines de mines ont été
abandonnées dans le Nevada et tout autour du monde parce que les programmes
d’exploration préliminaires ont été infructueux. Il est fort possible que des
dépôts d’or s’y trouvent encore, mais que la technologie nécessaire à leur
découverte n’était simplement pas disponible à l’époque. Dans une autre interview,
Hodges nous explique comment son système d’exploration pourrait représenter
un second souffle pour son industrie :
Il ne fait aucun doute qu’il
existe d’autres dépôts d’or à découvrir. Le problème, c’est que ces dépôts de
trouvent dans des endroits qui ne sont pas visibles. Il nous faut donc nous
concentrer sur le développement d’une nouvelle manière de percevoir ce qui se
trouve sous le sol.
Un système assez connu mais
auquel très peu prêtent attention est l’étude des nappes d’eau souterraines.
Il en existe énormément au Nevada, bien que l’Etat soit majoritairement un
désert. Il y a énormément d’eau dans les bassins, qui se trouvent juste
en-dessous des graviers sableux et sont en contact avec le substrat rocheux.
Chimiquement, ce système permet de flairer les dépôts dissimulés par les
sables et graviers au travers des nappes d’eau.
Selon Hodges, sa société a
prouvé que ce processus peut être appliqué de manière systématique dans de
nombreuses régions.
S’il a raison, alors l’Etat du
Nevada pourrait bientôt voir se développer une nouvelle ruée vers l’or.
